De marathon van Athene is een van de meest historische hardloopwedstrijden ter wereld. Deelnemers lopen van het plaatsje Marathon naar het beroemde Panathinaiko Stadion in de Griekse hoofdstad, waar in 1896 de eerste moderne Olympische Spelen werden gehouden. De wedstrijd ademt geschiedenis, maar wie op zoek is naar een snel parcours en veel afwisseling onderweg, komt mogelijk bedrogen uit. De route is lang, kent een stevige klim en bestaat voor een groot deel uit kilometers asfalt langs wegen en door stedelijke gebieden.
Bekijk hier: Marathonkalender 2027
Wanneer vindt de marathon van Athene plaats?
De Athens Marathon. The Authentic wordt traditioneel in november gehouden. De wedstrijd vindt doorgaans plaats op de tweede zondag van de maand. In 2026 staat de marathon gepland voor zondag 8 november. De start is in Marathon, ten noordoosten van het centrum van Athene. De finish ligt in het Panathinaiko Stadion, ook wel het Kallimarmaro genoemd.
Rond de marathon worden ook kortere afstanden georganiseerd, waaronder een 10 kilometer en verschillende wedstrijden op zaterdag. Daarmee is het evenement niet alleen een marathon voor internationale lopers, maar ook een groot hardloopweekend voor Grieken en bezoekers uit het buitenland.
De oorsprong van de marathon
De naam marathon voert terug naar de Slag bij Marathon in 490 voor Christus. Volgens de bekende legende rende een Griekse boodschapper van het slagveld naar Athene om de overwinning op de Perzen bekend te maken. Na het overbrengen van zijn boodschap zou hij uitgeput zijn neergevallen en gestorven. Het verhaal is door de eeuwen heen uitgegroeid tot een van de bekendste hardlooplegendes, al is de historische juistheid ervan niet met zekerheid vast te stellen.
De moderne marathon kreeg zijn plek tijdens de eerste moderne Olympische Spelen, in 1896 in Athene. De wedstrijd liep van Marathon naar het Panathinaiko Stadion en werd gewonnen door de Griek Spyridon Louis. Zijn overwinning maakte hem tot een nationale held en gaf de marathon een bijzondere plek in de Griekse sportgeschiedenis. De huidige wedstrijd, die sinds 1972 jaarlijks wordt georganiseerd, bouwt voort op die traditie. De afstand van 42,195 kilometer werd pas later de officiële marathonafstand. De route van de marathon van Athene is dus vooral een eerbetoon aan het historische verhaal en aan de geboorte van de moderne olympische marathon.
Al je sportvoeding voor je volgende marathon haal je bij onze vrienden van RUNBITES. Met de code hardloopnetwerk10 krijg je 10% korting op je bestelling.
Een zwaar parcours met weinig afwisseling
De marathon begint in het plaatsje Marathon, vlak bij het monument voor de gesneuvelde Griekse soldaten. De eerste kilometers voeren door een relatief open landschap. Daarna gaat de route via onder meer Nea Makri en Rafina richting de buitenwijken van Athene. Het parcours is volledig verhard, maar bepaald niet vlak. Na het eerste, relatief rustige gedeelte volgen lange hellingen die vooral in het middendeel van de wedstrijd veel energie kosten. Rond kilometer 30 à 32 maakt het stijgende parcours plaats voor een geleidelijke afdaling richting de hoofdstad.
Wie eerlijk naar het parcours kijkt, moet ook constateren dat het onderweg behoorlijk saai kan zijn. Grote stukken bestaan uit brede wegen en stedelijke bebouwing, met weinig spectaculaire landschappelijke afwisseling. De lange klim maakt het bovendien lastig om een gelijkmatig tempo vast te houden. Dit is geen marathon waarbij je voortdurend wordt getrakteerd op iconische uitzichten of gezellige historische straatjes.
Dat betekent niet dat de route geen charme heeft. De historische betekenis maakt de wedstrijd bijzonder, en naarmate de lopers dichter bij Athene komen, neemt de stedelijke sfeer toe. De laatste kilometers voeren door de hoofdstad en eindigen met een indrukwekkende entree in het Panathinaiko Stadion. Daar lopen deelnemers hun marathon uit op de plek waar de olympische marathon in 1896 zijn oorsprong vond.
De finish maakt veel goed
De marathon van Athene is niet de meest voor de hand liggende keuze voor wie een persoonlijk record wil lopen. De lange beklimming in het middenstuk vraagt veel van de benen en maakt een snelle eindtijd lastig. Ook het relatief monotone karakter van delen van het parcours helpt niet altijd om de motivatie onderweg vast te houden.
Toch heeft deze marathon iets wat weinig andere wedstrijden kunnen bieden: de kans om letterlijk in de voetsporen te treden van de geschiedenis van de marathon. De start in Marathon, de herinnering aan de Griekse boodschapper en de finish in het marmeren stadion maken van de wedstrijd een bijzondere ervaring. Wie vooral voor de tijd loopt, kan beter een vlakker parcours kiezen. Wie de marathon wil beleven op de plek waar het verhaal begon, vindt in Athene een wedstrijd met een unieke finish.
Foto’s: Athene Marathon en eigen bezit