World Relays Botswana cruciaal toernooi voor startplekken zes estafetteteams

Zaterdag 2 en zondag 3 mei 2026 worden in het Afrikaanse land Botswana de World Relays gehouden, een topevenement waaraan tijdens deze editie zo’n zevenhonderd atleten uit veertig landen deelnemen. Nederland doet in de hoofdstad Gaborone op alle zes disciplines mee. Naast de bekende traditionele 4×100 en 4×400 meter voor mannen en vrouwen is dat ook de gemengde estafette 4×100 en 4×400 meter.

In Botswana zoveel mogelijk startbewijzen veroveren

De Nederlandse bondscoach Laurent Meuwly hecht grote waarde aan de World Relays en legt vrijdagochtend uit waarom. ,,We willen in Gaborone zoveel mogelijk startbewijzen veroveren voor zowel de World Athletics Ultimate Championship in september in Boedapest als de wereldkampioenschappen volgend jaar zomer in Peking. We weten dat het altijd makkelijker is deze tickets hier tijdens de World Relays te behalen dan kort voor het betreffende toernooi af te moeten wachten of een team hoog genoeg staat op de internationale ranglijst om alsnog toegevoegd te worden.” Als treffend voorbeeld noemt hij het Nederlands 4×100 meter team bij de mannen, dat pas kort voor de Olympische Spelen van Parijs ternauwernood als laatste land toegevoegd werd aan de toen zestien startgerechtigden. In Boedapest wordt voor het eerst met het Ultimate Championship een klein WK gehouden in een jaar zonder WK of Olympische Spelen. Daar staan twee gemengde estafettes, de 4×100 en 4×400 meter op het programma, met acht deelnemende landen per discipline. In 2027 staan in Peking alle zes estafettes op het programma met zestien deelnemende landen.

Samenstelling estafetteteams geen eenvoudige opgave

,,Grootste uitdaging daarbij is om zo tactisch mogelijk uit te rekenen hoe we er het best in kunnen slagen al die tickets hier te bemachtigen. Welke atleten zet je voor welke discipline in? We waren daar op trainingskamp in het Zuid-Afrikaanse Potchefstroom aardig druk mee de laatste weken. Na de series op zaterdag mag je daarbij per team en discipline voor de finales bovendien slechts twee nieuwe atleten inzetten. Voorop staat dat we het estafettestokje steeds veilig naar de finish brengen. Tegelijkertijd zien we dan of we de juiste keuzes hebben gemaakt.” Voor Boedapest plaatsen zich deze World Relays zes teams van beide gemengde estafettes. ,,Dus je moet je eerst voor de finale zien te plaatsen en dan moet je ook nog bij de beste zes eindigen. De gemengde 4×100 meter heeft bij ons een zeer hoge prioriteit. Voor de 4×400 meter bevinden we ons in een luxepositie omdat we daar de op één na snelste tijd van vorig jaar hebben staan. Die tijd geldt immers nog voor Boedapest, niet voor Peking 2027. Ik denk niet dat de nummers 7 en 8 hier sneller kunnen zijn.” Voor de WK van Peking in 2027 plaatsen zich in Gaborone twaalf teams op iedere discipline: alle acht finalisten plus de vier beste teams in de herkansing op zondag. De resterende snelste vier teams worden dan in 2027 opgevist.

Podiumkansen in Gaborone

Meuwly schat de Nederlandse kansen op World Relays medailles met name hoog in voor de mannen én vrouwen 4×400 meter en de mannen 4×100 meter. ,,Maar de 4×400 meter voor mannen is meteen ook het sterkst bezette onderdeel hier in Gaborone dus dat zal nog moeilijk worden.” De vrouwen 4×400 meter wonnen in maart tijdens de WK indoor in Polen nog zilver dus zijn er zondag zeker ook medaillekansen, denkt hij. ,,En de 4×100 meter mannen verdedigen hun bronzen medaille van de WK in Tokio afgelopen jaar.” Het team van de 4×100 meter vrouwen oogt minder sterk, is zijn inschatting. ,,Het Nederlands record van Madrid vorig jaar is gelopen met Lieke Klaver, Nadine Visser en Marije van Hunenstijn. Lieke focust hier op de 4×400 meter, Nadine is hier niet en Marije heeft haar atletiekcarrière inmiddels afgesloten, dus dat wordt wel een uitdaging.”

‘Er mag best wel wat meer gedacht worden aan de atleten’

Met het nieuwe toernooi in Boedapest erbij vindt Meuwly de kalender wel erg vol worden. ,,Deze World Relays zijn ook belangrijk, maar ik vind wel dat we met een WK Indoor eind maart, nu Botswana en straks voor ons de EK Atletiek en de Gemenebestspelen voor zoveel andere landen, én daarna Boedapest dit jaar alweer hartstikke volgepland is. Ik begrijp dat World Athletics dat nieuwe evenement toevoegt en daarmee ieder jaar een toernooi heeft, maar tegelijkertijd moet er ook aan de atleten gedacht worden. Er moet ook tijd zijn om te trainen en te herstellen, we zijn geen sport als voetbal waarin je het hele jaar kunt spelen. Het is dus een behoorlijke uitdaging waarin we keuzes moeten maken en dat is jammer.”

Botswana vooral welvarend door diamanten

Botswana heeft slechts 2,4 miljoen inwoners waarvan het merendeel in de hoofdstad Gaborone vlakbij de grens met Zuid-Afrika woont. Dat is ook niet zo vreemd omdat zo’n 70% van het land, dat een vergelijkbare grootte heeft als Frankrijk, deel uitmaakt van de Kalahariwoestijn. Botswana werd vanwege de dekolonisatie in 1966 onafhankelijk van de Britten, die het land tussen 1885 en 1966 Bechuanaland noemden. Sindsdien is het een onafhankelijke Gemenebestrepubliek en is het wereldwijd de belangrijkste leverancier in diamanten. Hoofdsponsor van de World Relays 2026 is niet voor niets Debswana, het Botswaanse mijnbouwbedrijf. Als extraatje naast de te winnen 400.000 dollar aan prijzengeld bevindt zich in iedere medaille een kleine diamant. Botswana staat bekend als het minst corrupte Afrikaanse land. De hoofdstad ligt op 1014 meter, een hoogte die vanwege de ijle lucht gunstig is voor snelle tijden op de sprint en dus ook de estafettes.

Reportages World Relays exclusief op Hardloopnetwerk

Journalist Eric Roeske en fotograaf Erik van Leeuwen zijn als enige Nederlandse mediavertegenwoordigers in Botswana voor de World Relays. Het evenement is via World Athletics op een livestream te volgen. De wedstrijden worden zowel op zaterdag- als zondagmiddag van 14.00 uur tot en met 17.00 uur afgewerkt. In Gaborone is het even laat als in Nederland.

Schrijf je in voor de Hardloopnetwerk nieuwsbrief!

Schrijf je in voor de nieuwsbrief en mis niks van hardloopnetwerk!