Op vrijdag vond de eerste editie van de ‘Bahrain Night Half Marathon’ plaats. Er stond een topveld aan de start met onder andere de Nederlandse Khalid Choukoud, en voor de winnaar lag er een bedrag van maar liefst 100.000 dollar klaar, maar de organisatie liet te wensen over. Jemal Yimer uit Ethiopië stopte 50 meter te vroeg, een fout die hem maar liefst 75.000 dollar kostte.
Finishboog was geen finishboog
Het ongelofelijk hoge bedrag van 100.000 dollar dat in Bahrein klaarlag voor de winnaar, is één van de hoogste bedragen voor een eerste plek binnen de hardloopwereld. Jemal Yimer, Ethiopisch recordhouder op deze afstand met een tijd van 58:33, dacht dat hij de winst binnen had toen hij onder een boog met rode en witte ballonnen doorliep. Hij stopte en begon zijn overwinning te vieren. De echte finish was echter nog 50 meter verder. Zijn landgenoot Abadi Hadis, met wie hij op dat moment in een strijd om de eerste plek verwikkeld was, profiteerde. Hadis won in 2017 nog brons bij het WK cross. Hij liep wel door en pakte de hoofdprijs, in 59:42. Yimer finishte drie seconden later. Deze kostbare fout kostte hem 75.000 dollar, het verschil tussen de eerste en de tweede plek. Zie hieronder de video van de finish:
En hier een foto van de desbetreffende boog (gemaakt door Yimer’s manager Malcolm Anderson, via Letsrun):
Organisatie laat te wensen over
Ook op andere punten liet de organisatie te wensen over. Zo waren er geen verzorgingsposten onderweg en moesten de toplopers tussen langzamere lopers slalommen. Bovendien liepen ze de laatste paar kilometer langs een weg met auto’s, slechts gescheiden door pionnen. Minstens één van die auto’s kwam op de weghelft van de lopers terecht.
Niet de eerste keer
Dit was niet de eerste keer dit jaar dat Yimer door een inschattingsfout een hoofdprijs misliep. In januari was hij in een vergelijkbare positie, aan kop van de Houston Half Marathon in de laatste 800m, toen hij per ongeluk de auto die voor hen reed volgde, die met de finish in zicht het parcours afreed. Hij keerde nog wel terug op het parcours maar verloor de eindsprint en werd ook daar tweede.
Choukoud goed
Er was ook Nederlandse deelname, en wel van Khalid Choukoud. Choukoud zou eigenlijk vorige week in zijn thuisstad Den Haag de City-Pier-City lopen, maar omdat die werd afgelast besloot hij op het vliegtuig te stappen naar Bahrein. Hij liep een knappe 1:03.15 (18e) in zijn marathonvoorbereiding, precies 3 minuten per kilometer. Op 7 april zien we hem terug in Rotterdam.
Foto: Max Kooijmans