Hij wist dat hij ‘leuk kon rennen’, maar een gouden dubbel bij de indoorkampioenschappen in de NCAA zag hij niet zo gauw gebeuren. Luca Poppe was afgelopen weekend de beste op de 5000 en 3000 meter op het tweede niveau van de Amerikaanse studentenatletiek. Toch zal zijn niveau voor een serieus profcontract nog iets omhoog moeten. De 25-jarige sociologiestudent aan de Wingate University, met een journalistiekdiploma op zak, mikt outdoor op de EK-limiet.
In het Virginia Beach Sports Center, aan de oostkust van de Verenigde Staten, kroonde je je vrijdag en zaterdag tot dubbel NCAA-indoorkampioen in divisie 2. Op welk onderdeel kijk je het vrolijkst terug?
‘Poe, goeie vraag. Dan toch de 3000 meter denk ik. Voor een podiumplek moet natuurlijk alles meezitten, want ik stond op de startlijst op de tiende positie. Ik wist dat ik iets harder kon lopen, maar voelde wel een beetje zere poten. De NCAA (National Collegiate Athletic Association) bestaat uit verschillende divisies, die elkaar overlappen. Dit weekend was dat niet zo. Supergaaf dat ik mijzelf nu beste student van het tweede niveau in de Verenigde Staten kan noemen. Als jongen uit het Overijsselse dorpje Wijthmen kwam ik naar Amerika om een diploma te halen. Ik was klaar met voetbal en kon wel leuk rennen. Ik was zo vaak geblesseerd… Ik kon wel leuk voetballen denk ik, maar dan in de kelderklasse. Dat had totaal geen topsportelement. Winnen in de NCAA was eigenlijk nooit de insteek toen ik naar de VS ging.’
Nederlanders in divisie 1 NCAA-indoorkampioenschappen (13 & 14 maart)
Jip de Greef (University of Illinois) 3e op zevenkamp
Luuk Pelkmans (University of Illinois) 4e op zevenkamp
Jarno van Daalen (University of Florida) 7e op kogelstoten
Justin Sluijter (High Point University) 15e op verspringen
Is dat verschil groot met het hoogste niveau (D1) in de NCAA?
‘Het is nog wel redelijk niveau, ook al is het het tweede niveau. In de hoogste categorie won Habtom Samuel op de 5000 meter. De 3000 meter ook, maar hij werd gediskwalificeerd. Samuel maakte een debuut op de halve marathon in de 59 minuten. Ook heeft hij al een NIL-contract (daarbij mag je als studentatleet geld verdienen met een samenwerking, red.). Dan wordt je sowieso profatleet. De meeste wedstrijden in de Verenigde Staten loop ik ook tegen D1-jongens. Hen in actie zien inspireert. Na deze twee titels gaat het wel een beetje jeuken, kriebelen: wat zit er nog meer in?’
Je ging voor de opleiding journalistiek naar de Verenigde Staten. Hoe staat het daar nu mee?
‘In mei vorig jaar haalde ik mijn journalistiekdiploma. Ik begon met de opleiding aan hogeschool Windesheim in Zwolle. Hier (aan de Wingate University, red.) kun je zelf je vakkenpakket samenstellen. Waarom journalistiek? Ik vind nieuws, sport en de internationale geopolitiek interessant en volgde Nieuwsuur al veel. Dan kom je vanzelf bij de opleiding uit. Ik ben hier wat meer onderzoeksjournalistiek gaan doen. Mijn scriptie rondde ik af over mensensmokkel in West-Afrikaanse landen. Dat was onderzoekbaar en factcheckbaar, heel interessant. Voor de scriptie sprak ik diplomaten uit Ghana. Ik wilde er ook heen, maar mijn coach Pol Domenech was daarop tegen, gezien het atletiekseizoen. Nu doe ik de opleiding sociologie. Het is nog een beetje ingewikkeld, maar ik kan het voor de zomer afronden.’
Lees ook: Jarno van Daalen herhaalde Europees kunststukje van zus Alida
Jouw school- en trainingsgenoot is Lars Laros, de broer van Niels. Jullie liepen afgelopen weekend ook tegen elkaar op de 5000 meter (zesde) en 3000 meter (vijfde). Kun je jouw band met hem omschrijven?
‘Wij zitten hier dezelfde schooljaren op Wingate. Onze band is vrij sterk geworden met één passie in het gemeen: hardlopen. We hadden exact hetzelfde niveau, met hetzelfde aantal kilometers per week, gaan samen naar wedstrijden en delen geregeld een hotelkamer. Je vliegt hier samen naar de grootste wedstrijden en wordt als een topatleet behandeld. We zitten bij Wingate in een sterk loopteam met tien jongens die onder de 14 minuten lopen op de 5000 meter. Lars en ik hopen dat we na onze studententijd zodanig ontwikkeld zijn dat we misschien allebei nog even niet hoeven werken.’
‘Ik heb nog nooit een NK gelopen.’
In deze laatste maanden als student in de Verenigde Staten hoop je nog een NIL-contract te bemachtigen?
‘Ergens hoop ik die af te dingen, voordat ik afstudeer in mei. Er is niet veel tijd meer voor een contractonderhandeling. Ik wil nog een mooi persoonlijk record lopen op de outdoorbaan. Het grote seizoen outdoor begint hier eigenlijk deze week al. Die eindigt al eind mei/begin juni. Dat staat een beetje haaks op de Europese atletiekkalender. Ik ben pas serieus atletiek gaan doen in Amerika en heb nog nooit een NK atletiek gelopen. Die hoop ik dit jaar eens te lopen. Het grootste doel nu is een 5000 meter in Los Angeles op 17 april. Daar hoop ik onder de 13:20 minuten te lopen en misschien richting de limiet voor de EK atletiek (13:17.20) in een goede serie. Of het realistisch is… ik weet niet of je dat kan berekenen. Het is nu tunnelvisie op het hardlopen. Ik heb een prima samenwerking met Run2Day Zwolle. Vanaf dat ik stopte met voetbal gaven zij mij al schoenen en we houden elkaar op de hoogte van de vorderingen. Ik ga eind mei terug naar Nederland en heb nog niet helemaal voor ogen wat ik met mijn opleidingen ga doen. Puur en alleen van het lopen hangt dat af. Ik ga nog nergens naar kijken, qua werk.’
Komend weekend: de wereldkampioenschappen atletiek indoor in Polen
Foto’s: Kenton Fields
- Indoorkampioen 3000 en 5000 meter: Luca Poppe schittert in Verenigde Staten
- WK indoor: Met een beetje geluk komt Nederland met vijf medailles thuis
- Zo helpt de REN-hardloopapp Marloes richting een snellere halve marathon.
- Marathonblokken in Rotterdam, Utrecht en Soest
- Waarom we de power nap ook in Nederland dagelijks zouden moeten doen