Hij werd in veel wegwedstrijden eerste Nederlander, meet zich steeds vaker met de internationale top en mag dit jaar op de halve marathon deelnemen aan het EK atletiek in Parijs mits er niemand onder zijn tijd van 1.03:09 loopt. Mohamed Ali is een goedlachse Nederlandse atleet van Somalische afkomst, die gespecialiseerd is in de lange afstand. In april maakt hij in Rotterdam zijn debuut op de marathon, waar hij meteen de Olympische limiet wil lopen.
Eerste Nederlander
Mohamed Ali draait als een speer. ”De trainingen in Ethiopië gingen super goed. Ik trainde in de hoofdstad Addis Abeba met een Ethiopische en internationale groep,” laat Ali weten. De 30-jarige hardloper kreeg eind 2018 te horen dat hij op internationale toernooien Nederland mag vertegenwoordigen. ”Het is heel fijn om voor Nederland uit te mogen komen!” vertelt hij vrolijk. Ali heeft een mooi 2019 achter de rug, waarin hij tweede werd op het NK halve marathon en bij meerdere wedstrijden als eerste Nederlander eindigde. Zijn mooiste momenten afgelopen jaar waren zijn hoge klasseringen bij wegwedstrijden, zoals de Dam tot Damloop (4e), Singelloop Breda (2e) en Zevenheuvelenloop (13e). Onlangs werd hij nog 3e internationaal en 1e Nederlander bij de Egmond Halve Marathon.
Trainen in Ethiopië
De atleet van Nijmegen Atletiek werkt in Nederland zijn trainingen af in Cuijk en Nijmegen. Daarnaast zit hij in Ethiopië bij een groep, waar ook Kenenisa Bekele (wereldrecordhouder 5.000 en 10.000 meter en nummer 2 op de marathon) en Zersenay Tadese (zesvoudig wereldkampioen) bij zitten. In Ethiopië doet hij drie dagen met de groep snelheid-, duurloop- of tempowerk, de rest van de dagen traint hij voor zichzelf. In de middag maakt Ali tijd vrij voor een tweede, rustig loopje. In Nederland traint hij alleen, in de vroege ochtend en later in de middag, in het bos, op het gras of op de weg. ”Tussen de twee trainingen slaap ik of krijg ik een massage. Hardlopen is een mooie sport die je kan doen waar je wilt en wanneer je wilt. Het is eigenlijk vergelijkbaar met het hebben van een eigen bedrijf.”
”Hardlopen is een mooie sport die je kan doen waar je wilt en wanneer je wilt.”
Naast hardlopen werkt Ali parttime. ”Als ik op een trainingsstage ben doe ik niks naast het hardlopen, maar in Nederland werk ik een deel van mijn tijd voor Global Sports Communicaton.” Ondanks zijn goede prestaties op de halve marathon beschouwt Ali de 5.000 meter op de baan als zijn favoriete discipline. “Ik heb veel ervaring op die afstand.” In 2017 won hij op dat onderdeel de nationale titel en zijn persoonlijk record is 13:32 minuten, net zo noemenswaardig als zijn erelijst op de weg.
Olympische Spelen
Op 5 april staat hem een groot doel te wachten. ”Dit jaar doe ik een uitstapje naar de marathon. In het voorjaar loop ik Rotterdam. Ik heb goed kunnen trainen en hoop daar een mooie prestatie neer te kunnen zetten.” Ali zal het in Rotterdam opnemen tegen o.a. Michel Butter, Khalid Choukoud, Bart van Nunen en Frank Futselaar.
“Verder wil ik nog mooie weg- en baanprestaties neerzetten richting de Spelen in Tokio en het EK in Parijs,” vertelt hij. Zijn ambitie is duidelijk: de Olympische Spelen halen. ”Of het nou op de 5.000 meter of op de marathon is, maakt voor mij niet veel uit. Er staan is het hoofddoel. En werken aan mezelf om het maximale uit mezelf te kunnen halen. Dan ben ik tevreden!”
Foto’s: eigendom Mohamed Ali