De 44ste AG Memorial Van Damme wordt op vrijdag 4 september één van de eerste grote sportevenementen die georganiseerd worden. In een andere opzet dan iedereen gewend is en met extra maatregelen, maar met spektakel. Onder andere een dubbele aanval op het werelduurrecord.
Het atletiekseizoen is door de coronacrisis helemaal verstoord. De atleten stellen het al maanden zonder competities, ook zonder Diamond League. Intercontinentaal reizen is voorlopig nog uit den boze. Dat alles dwingt ook de Memorial tot een andere aanpak en tot een apart concept dat evenzeer garant moet staan voor een fijne atletiekavond.
Het uurrecord in de atletiek staat sinds juni 2007 op naam van niemand minder dan atletieklegende Haile Gebreselassie met 21km285m. Viervoudig olympisch kampioen Mo Farah en Bashir Abdi zullen dat op deze Memorial aanvallen. Meteen staan ook het Europees (1976: Jos Hermens, 20.944m) en het Belgisch record van Gaston Roelants uit 1972 (20.784 m) op het punt te sneuvelen.
Mo Farah blikt al even vooruit: “Samen met mijn trainingspartner Bashir Abdi ga ik het uurrecord aanvallen op de AG Memorial Van Damme. Ik vind het zelf geweldig nieuws en kijk er al naar uit…, alles is mogelijk! Brussel heeft ook een schitterende baan, ik bewaar prachtige herinneringen aan mijn vorige optreden daar.”
Voor de mannen aan hun uur beginnen, doen ook de vrouwen een aanval op hun uurrecord. Daar staat de besttijd sinds 2008 op naam van de Ethiopische Dire Tune met 18km517m. Haar landgenoten Yeshane Ababel (wereldrecordhoudster halve marathon) en Birhane Dibaba, vorig jaar winnares van de halve marathon van Kopenhagen gaan de uitdaging aan.
Verder presenteert de Memorial ‘The Battle of the Queens’. Thiam Nafi en Katarina Johnson Thompson nemen het in een ‘Triathlon’ (100m horden, kogelstoten en hoogspringen) tegen elkaar op. Bij het polsstokhoogspringen staat wereldrecordhouder Mondo Duplantis op de startlijst.