Wellicht heb je er iets van meegekregen: de nu 61-jarige Joan Benoit-Samuelson uit Amerika kwam maandag bij de Boston Marathon over de streep in 3:04:00 uur. Maar wie is ze precies en wat maakte haar prestatie zo speciaal?
Benoit is een marathonlegende. Ze won Boston twee keer, was houdster van het wereldrecord op de marathon, en won de allereerste editie van de marathon op de Olympische Spelen van 1984.
Boston in 1979 & 2019
In 1979, 40 jaar geleden, wist Benoit op 21-jarige leeftijd de Boston Marathon te winnen in 2:35:15. Ze verbeterde hiermee bovendien het parcoursrecord met maar liefst 8 minuten. In de 2019-editie wilde ze binnen 40 minuten van die tijd finishen, wat haar – uitgedost in vergelijkbare outfit als toen, met een shirtje van Bowdoin College (waar ze in 1979 naar school ging) en met een Red Sox-pet achterstevoren op het hoofd – makkelijk lukte: ze bleef zelfs binnen 30 minuten van die tijd. Over haar prestatie zei ze: ”Ik ben opgetogen dat ik mijn doel behaald heb, en opgetogen dat ik hier 40 jaar later weer ren.”
Wereldrecord
Vier jaar na haar winst, in 1983, keerde Benoit terug naar Boston: dit keer won ze in een absolute toptijd van 2:22.43, een toenmalig wereldrecord. Haar tijd was 2 minuten onder het record van de Noorse Grete Waitz, eerder dat jaar gevestigd tijdens de London Marathon. Ook nu nog is dit een tijd die maar door zeer weinig atletes gelopen wordt.
Olympische Spelen
In de eerste marathon voor vrouwen op de Olympische Spelen in 1984 ging Benoit er al na drie kilometer vandoor. Niemand wist haar meer bij te halen (Waitz werd tweede) en ze pakte onbedreigd de titel. Een jaar later won ze de Chicago marathon. Het Amerikaans record van 2:21:21 dat ze daar liep hield maar liefst achttien jaar stand. Kijk hieronder naar de beelden van die historische eerste Olympische marathon voor vrouwen:
Met haar prestatie in Boston laat ze zien nog steeds heel hard te kunnen lopen, maar wat vooral was terug te zien was haar liefde voor het hardlopen.