Twee Europese titels, twee Europese records, drie Nederlandse titels en vier Nederlandse records. Verder is de opmars van Niels Laros nauwelijks onder woorden te brengen. De 17-jarige beleeft een droomjaar. En dan moet het crossseizoen nog komen.
Geen slechte wedstrijd
‘Geslaagd’, is het antwoord op de vraag hoe de nuchter gebleven Niels Laros zijn seizoen zou willen omschrijven. Dan vervolgt hij: ’het was een seizoen vol mooie ervaringen en uiteraard ook prestaties. Natuurlijk hadden we doelen gesteld voor dit seizoen, maar uiteraard zijn die allemaal overtroffen, dat geeft een goed gevoel en veel vertrouwen voor komende jaren.’ We zoomen met hem in op zijn recordrace in Luzern, waar hij eind augustus aan de start stond van een sterk bezette 1500 meter. Ondanks dat hij met 3:39.46 de Europese toptijd onder 18 jaar van de Noor Jakob Ingebrigtsen had verbeterd, vond hij het niet zo’n goede race. ’De omstandigheden waren verre van ideaal, maar bovenal liep ik tactisch niet goed. Om dan toch nog 3.39 te lopen is wel mooi natuurlijk, maar er zit zeker nog meer in.’ Een kleine twee weken later stond de Continental Tour Gold-wedstrijd in Zagreb op het programma, waar Laros was binnengekomen op de 3000 meter. De race op 11 september was zijn laatste baanwedstrijd van het jaar en dus hét moment om de kroon op het seizoen te zetten. Met betere weersomstandigheden dan tijdens zijn eerste, en tevens geslaagde, Europese recordpoging. In Kroatië noteerde Laros 7:48.25, waarmee hij de 46 jaar oude toptijd van de Duitser Hansjörg Kunze met ruim acht seconden verpulverde. ‘In Zagreb verliep het beter, met iets warmer weer en een tactisch betere race. Er zat wellicht nog meer in aangezien ik een laatste kilometer van 2.29 liep, maar ik ben bijzonder tevreden met deze race. De races waren ongelofelijk gaaf. Dit waren m’n twee eerste internationale wedstrijden tussen de senioren. Heel gaaf om aan de start te staan met Cole Hocker, Filip Ingebrigtsen en andere Olympische atleten. Dat motiveert enorm.’ Waar hij dan het meest trots op is, vindt hij lastig te zeggen. ’Maar ik denk dat ik dit jaar heel consistent ben geweest. Ik heb eigenlijk geen een echte slechte wedstrijd heb gehad. Natuurlijk zijn er altijd verbeter punten, zoals in Luzern, maar dat hoort erbij. Ik heb niet veel kansen gehad om een snelle tijd te lopen. In het begin van het seizoen liep ik de afstanden tussen de 800 en 5000 meter allemaal één keer. Daarna liep ik de NK en EK. In het naseizoen deed ik nog een 800, 1500 en 3000 meter. Ik ben er daarom wel trots op dat ik bij elk van deze wedstrijden er stond en er alles uit heb gehaald.’
Luistertip: Susy Q&A aflevering 71: Juniorensensatie Niels Laros (17)
Nike
Eén van zijn vele succesfactoren dit jaar is ongetwijfeld de overstap naar Papendal. Begin dit jaar werkte Laros veel van zijn trainingen nog af op de baan van atletiekvereniging Scorpio uit Oosterhout. Daar zat hij ook op zijn plek, maar coach Herman Vrijhof kondigde aan met pensioen te gaan. Toen is de Brabander snel rond gaan kijken, om nog een keuze te maken en te wennen aan de trainingsmethode voordat het baanseizoen zou beginnen. ’Uiteindelijk had ik een aantal gesprekken met Tomasz Lewandowski (huidige bondscoach middellange- en lange afstand). Zijn ervaring en kennis zijn niet te evenaren en dat samen met de faciliteiten op Papendal zorgde voor de juiste keuze.’ Laros overwoog ook nog om na zijn eindexamens in Amerika te gaan studeren en trainen. Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan wilde hij zijn broer Lars achterna en zijn nog prille carrière een extra boost geven. ‘In eerste instantie had ik in mijn hoofd om in Oosterhout de middelbare school af te maken en onder Herman te blijven trainen. Daarna zou ik dan eventueel naar Amerika kunnen. Maar nu ik op Papendal zit, denk ik dat het niet veel beter kan zijn in Amerika. Ik weet vrij zeker dat ik hier goed zit. Ik woon er nu ook, op 200 meter van de baan, dus dat is ideaal. Zo goed als iedere dag train ik op het sportcentrum. Mijn trainingsgenoten zijn Robin en Rick van Riel, Valentijn Weinans, Samuel Chapple en Bregje Sloot. Tot nu toe heb ik alleen de zomer onder Tomasz getraind, dus ik ben benieuwd hoe de komende periode eruit gaat zien. School en sport zijn heel goed te combineren. Zeker omdat ik examen doe in twee jaar, waardoor ik genoeg ruimte heb voor trainingsstages en toernooien.’ Ook zijn contract met een groot sportmerk heeft Laros gemotiveerd het onderste uit de kan te halen. In mei dit jaar tekende hij op het bureau van Global Sports Communication in Nijmegen, zijn management, bij Nike. ’Dat was wel heel vet. Het geeft veel vertrouwen dat het grootste merk in de sport een samenwerking met je wil aangaan. Je ziet niet veel mensen van mijn leeftijd bij Nike zitten, dus dat maakt het ook wel speciaal. Ook de ondersteuning van het management is erg fijn.’
Idolen
Vorig jaar interviewden we Niels Laros al voor de serie Rising Star. Zelf ziet hij nog weinig verschillen tussen de Niels van nu en van toen. Nog steeds doet hij wat hij leuk vindt. Nog steeds zitten er razendsnelle tijden en hoge klasseringen bij. Zeker is hij meer naar zijn idolen toegegroeid. ‘Van Tomasz leer ik heel veel. Hij vertelt veel over zijn ervaringen en hoe zijn atleten (waaronder broertje Marcin, tweevoudig Europees kampioen) zich gedroegen en wat voor trainingen zij deden. Dit inspireert hem. ’Als atleet kan je natuurlijk niet om Jakob Ingebrigtsen heen, maar ook Stewart McSweyn en Grant Fisher vind ik hele mooie atleten. ‘Ik denk dat vooral de grotere wedstrijden me dit jaar geholpen hebben om te beseffen dat ik nu deze tijden loop en niet meer in de 4 minuten.’ Hij refereert aan de 1500 meter, misschien wel zijn snelste tijd van het jaar (3:39.46). Ook op de 800 en 3000 meter staat hij bovenaan in de Nederlandse recordboeken onder 18 jaar. Op de 5000 meter neemt hij de derde plaats op de U20-lijst in. Het 17-jarige supertalent legt voorlopig nog niet de focus op één afstand. ’Ik doe nu gewoon alles omdat ik het leuk vindt. Ik denk dat ik volgend seizoen ook weer verschillende afstanden ga lopen en dan zie ik vanzelf wel op welke ik het beste ben.’
Kwalificatie EK cross
In zijn rustperiode deed Laros ook nog enkele wedstrijden. Zo won hij de 5 kilometer tijdens de Singelloop in Breda en wist hij tijdens de 4 Mijl van Groningen onder de 19 minuten te blijven. Binnenkort start hij met de wintertraining, waarin zijn focus vooral ligt op de Warandeloop in Tilburg. Daar wil hij zich in de U20-categorie nog meer in de kijker spelen voor de EK cross. Een goede klassering daar kan hem een startbewijs voor de kampioenschappen in Turijn opleveren. Veel meer plannen heeft hij nog niet op het gebied van wedstrijden. ‘Ik heb ook nog niet echt doelen gesteld voor komend baanseizoen. Uiteraard wil ik goed presteren tijdens de EK onder 20 jaar. Aan tijden heb ik nog niet gedacht, eerst maar een mooi winterseizoen draaien’, blikt Laros vooruit. Waar hij al wel aan heeft gedacht, zijn natuurlijk de Olympische Spelen. Over een krappe twee jaar is hij negentien, maar van zijn persoonlijke records moeten nog wel seconden af om mee te kunnen doen in Parijs. ’Ik zie wel hoe de komende jaren verlopen en dan bekijk ik of het een realistisch doel is, de Spelen, of dat het nog te vroeg komt. Ik hoop mooie stappen gemaakt te hebben en mooie prestaties op (senioren)toernooien te hebben neergezet. Eerst staan nog de Golden Tracks op het programma, de uitreiking van Europese atletiekprijzen over 2022. Niels Laros is genomineerd voor European Men’s Rising Star. Op zaterdag 22 oktober zal hij in het Estse Tallinn horen of hij dit jaar nogmaals zal worden gekroond tot kampioen.
Foto’s: Coen Schilderman & Jeroen Bakker
- Review: Altra Vanish Carbon 2
- Nienke Brinkman doet ultieme limietpoging tijdens Hamburg Marathon
- Citytrip Londen met Decathlon
- Femke Bol en Nadine Visser naar FBK Games 2024
- Marokkanen heersen in Enschede Marathon, Wassink en Franken-Cherono snelste Nederlanders