In een opiniestuk in de New York Times doet voormalig toptalent Mary Cain (23) een boekje open over haar ervaringen bij het Nike Oregon Project, dezelfde trainingsgroep waar Sifan Hassan trainde totdat haar coach Alberto Salazar werd veroordeeld voor dopingovertredingen en de groep opgedoekt werd. Mary Cain schrijft dat het mannelijke begeleidingsteam druk uitoefende op haar om dunner en dunner te worden, totdat haar lichaam het opgaf.
Mary Cain was als tiener een absoluut fenomeen: ze verbrak record na record en werd in 2013 op 17-jarige leeftijd de jongste Amerikaanse atlete ooit die zich kwalificeerde voor de WK. In datzelfde jaar maakte ze bekend dat ze ging trainen bij Nike’s Oregon Project (NOP), onder coach Alberto Salazar.
Toen ging het mis. Haar prestaties werden snel minder en ze verdween van het toneel. Al een aantal jaren horen we weinig meer van Mary Cain, die het Nike Oregon Project na een aantal jaar verliet. Wat is daar gebeurd? Dat vertelt ze in onderstaande video.
Gedwongen gewichtsverlies
Mary Cain vertelt in de video dat ze zowel fysiek als mentaal werd mishandeld bij NOP, in een systeem dat was ontworpen door Alberto Salazar en financieel werd ondersteund door Nike. Het complete begeleidingsteam bestond uit mannen, die ervan overtuigd waren dat Mary Cain gewicht moest verliezen om sneller te lopen. Ze moest van Alberto Salazar regelmatig op de weegschaal staan – terwijl haar teamgenoten meekeken – om te zien of haar gewicht inderdaad omlaag ging. Ook wilde Salazar dat ze bepaalde pillen slikte om nog meer gewicht te verliezen.
RED-S
In plaats sneller lopen, ging Mary Cain steeds langzamer. Ze werd niet meer ongesteld en door het gebrek aan calorieën raakte ze geblesseerd; ze brak maar liefst 5 verschillende botten. Dit zijn symptomen die horen bij RED-S, Relative Energy Deficiency in Sport (vrij vertaald: ‘Relatief energietekort bij sport’). Te weinig eten veroorzaakt een energietekort, waardoor een atlete haar maandelijkse menstruatie verliest en haar botten zwakker worden, wat weer blessures en andere nare gezondheidsproblemen veroorzaakt, zoals een verstoorde hormoonbalans. Lees hier meer over RED-S.
Kara Goucher, een Olympische atlete die tot 2011 ook onderdeel uitmaakte van NOP, herkent zich in het verhaal van Cain, zo laat ze weten aan de New York Times. Ook zij werd gewogen waar haar teamgenoten bijstonden en ook zij werd onder druk gezet om minder te eten.
Geschokte reacties
Er is door andere topatleten geschokt gereageerd op de video. Onder anderen Amerikaanse atletieksterren Shalane Flanagan (ook gesponsord door Nike) en Molly Huddle spreken zich uit:
Vertoon jij ook symptomen van RED-S? Zoek dan hulp. Praat bijvoorbeeld met mensen uit je omgeving of trek aan de bel bij een specialist. Deze blogpost van de Belgische middellange afstandsloper Louise Carton kan ook helpen.