Nu het atletiekjaar op zijn eind loopt is het tijd om terug te blikken op 2023. De media hebben enorm veel geschreven over Femke Bol, Sifan Hassan, de 4×400 meter estafette vrouwen en het afscheid van Dafne Schippers. Wie absoluut ook in dat rijtje thuishoort is Niels Laros, van 17 april 2005, 18 jaar dus nog maar. Wat goed is komt snel luidt het gezegde, en dat geldt zeker voor Niels. In 2022 baarde hij al opzien met twee juniorentitels tijdens de Europese Juniorenkampioenschappen onder 18 jaar in Jeruzalem op de 1500 en 3000 meter, maar dit jaar ging het allemaal nog zoveel sneller. Ongekend snel voor Nederlandse, Europese en eigenlijk ook wereldse begrippen.
Door: Eric Roeske
De records en pr’s vliegen om je oren op Niels’ palmares
Meten is weten, zeker in de atletiek, en daarom is het goed om met wat cijfers een indruk te krijgen van zijn fenomenale progressie dit jaar. Eerst de 1500 meter, op dit moment zijn beste discipline. In 2022 liep hij als 17-jarige een tijd van 3.39.46, dit jaar scherpte hij die tijd maar liefst vier keer aan om uiteindelijk in de WK-finale 3.31.25 op de finish te laten klokken. Hij evenaarde daarbij het Nederlands record van Gert-Jan Liefers uit 2001 (3.32.89) in juni in Nice om het daarna in Boedapest twee keer te verpulveren. Twee keer in de 3.31, twee keer in de 3.32 en ook nog prestaties van 3.33 en 3.34. Ongekend in Nederland.
Op de minder courante mijl en 2000 meter nam hij ook de Nederlandse records van Gert-Jan Liefers over. Hij zette een nieuwe standaard met tijden van 3.48.93 en 4.49.68, nota bene gelopen tijdens de prestigieuze Diamond Leaguewedstrijden van Eugene en Brussel. Kort voor de WK veroverde hij net als het jaar ervoor weer twee gouden plakken in Jeruzalem, ditmaal op de 1500 en 5000 meter bij de junioren onder 20 jaar. Na het zomerseizoen liet hij zich in december ook nog twee keer zien bij de Europese kampioenschappen cross en de Nederlandse crosskampioenschappen. In de blubber van Brussel tijdens de EK werd hij op de finish verslagen door een ontketende Deen, in Eersel tijdens de NK was hij heer en meester over alle senioren.
Lees ook: Het jaar van Femke Bol
Family Affair
Niels’ ouders Marcel Laros en Sandra Hofmans waren in hun tijd topatleten op de midden en lange afstand, Marcel vooral op de 3000 meter steeple, Sandra op de 5000 meter. Ze zijn vrijwel altijd bij zijn wedstrijden. ‘Zij waren niet expliciet de reden dat ik ook voor de atletiek koos’, vertelde hij in Polen. ‘Mijn grote broer zat erop en mijn ouders deden het vroeger ook, dus ik wilde het zelf ook wel doen.’ Niels traint tegenwoordig op Papendal, gecoacht door bondscoach Thomasz Lewandowski. Omdat hij in Arnhem woont gaat hij er ook naar school, 5 Havo. ‘Ik doe het in twee jaar, dit jaar de tweede helft. Daardoor kan ik ook gewoon op trainingsstages, anders zou ik het niet redden.’
Interviews met Niels zijn down to earth
Tijden en records zeggen hem niet zoveel, laat hij dikwijls blijken in de mixed zone tijdens belangrijke toernooien. ‘Nee, ik wist echt niet wat het record van Gert-Jan op de 1500 meter was, ik hoorde het later pas’, vertelde hij na afloop van de race in Nice. In het Poolse Chorzów, waar hij eind juni deelnam aan de EK voor Landenteams, liet hij weten er vooral tactische ervaring te willen opdoen en zijn focus in de rest van het seizoen te willen houden op de EK in Jeruzalem, ondanks dat hij zich ook gekwalificeerd had voor de WK.
In Boedapest werd hij in de finale 1500 meter tiende. ‘Ik denk dat het besef nog wel later komt dat ik in een WK-finale stond, maar nu vind ik het toch een beetje zonde dat ik tiende werd, omdat ik op 200 meter voor de finish nog voor een medaille meedeed. Ik denk dat ik toch nog wat ervaring te kort schiet om de tactiek precies in de puntjes uit te voeren.’ In Brussel tijdens de EK Cross zat hij op het laatste behoorlijk stuk waardoor de Deen, waarvan hij kort daarvoor van weggelopen was, terug kon komen. ‘Ik was aan het zwalken, probeerde er nog alles uit te halen maar het is helaas niet gelukt.’ En in Eersel tijdens de NK Cross blikte hij tevreden – en veel minder vermoeid dan in Brussel – terug op zijn winst. ‘Dit was wel erg lang en mijn tegenstanders lopen zijn allemaal tien kilometerlopers. Ik loop liever kort. Maar het is belangrijk om een bredere basis te hebben waardoor je in het baanseizoen ook beter uit de voeten kunt.’
Lees ook: De top 5 supplementen voor atleten
Weer op stage
Voorafgaand aan de crosswedstrijden verbleef Niels eerst op hoogte in Font Romeu, deed twee lange crosswedstrijden in Spanje en vertrok aansluitend naar Zuid Afrika. Na het vieren van kerst vertrekt Niels nog vóór de jaarwisseling naar Kenia. ‘In Iten verblijf ik een maand. Indoor doe ik misschien één race maar ik ga sowieso geen vol seizoen draaien en ook geen WK Indoor doen. De coach moet nog beslissen welke indoorwedstrijd en -afstand ik ga doen.’ De vraag om een beknopte samenvatting te geven van zijn afgelopen jaar beantwoordt hij kort en krachtig: ‘geslaagd’.
Foto’s: Coen Schilderman en Erik van Leeuwen
- Nederland slechts voor een deel succesvol op WK Estafette
- Via Bahama’s naar estafettes op Olympische Spelen
- Churandy Martina: ‘Als alles klopt, kan ik op de EK en Spelen ook de 100 meter lopen’
- Twee keer per dag hardlopen, heeft dat wel zin?
- Vijf belangrijke functies van omega 3-vetzuren voor hardlopers