Jaarlijks trekken honderden atleten de landsgrens over om een persoonlijk record op de pistes in België te lopen. De atletiekwedstrijden in België zijn veel beter bezet dan bij ons in Nederland. Het lukt de trackmeetings in Utrecht en Wageningen zelden om een sterk deelnemersveld te creëren, terwijl Oordegem, Heusden-Zolder en Ninove elk jaar een ongekend deelnemersveld aan de start hebben staan. Waarom lukt het de Belgen wel om een sterk deelnemersveld op de been te krijgen?
Door Jasper Boot
Sterk deelnemersveld
Als je een mila-atleet aan het begin van het baanseizoen vraagt ‘waar’ hij gaat lopen, dan is het antwoord vaak onder andere in België. Onder andere Oordegem, Heusden-Zolder en Ninove zijn de Belgische plaatsen waar menig mila-atleet elk jaar een persoonlijk record loopt. Dat is niet verwonderlijk, want het samengestelde deelnemersveld is qua niveau om je vingers bij af te likken.
Een snelle 5000 meter lopen in Nederland is moeilijker dan gedacht. Deze afstand is in Nederland zelden van een hoog niveau dat iedere deelnemer een groepje heeft om aan te haken. In Oordegem moet je als atleet onder de 15 minuten lopen op de 5000 meter om in aanmerking te komen voor deelname aan de wedstrijd. Ter bevestiging; het gaat dan niet om één serie, maar om zes series! De series beginnen in de late uurtjes. Een Nederlandse mila-atleet die in Nederland kans heeft op een hoge klassering, bungelt in België meestal achteraan, maar heeft dusdanig weerstand dat hij wel een persoonlijk record kan lopen. Niet voor niets liep Benjamin de Haan in België naar een persoonlijk record op de 5000 meter van 13.35,77, plaatste Jip Vastenburg zich in Heusden-Zolder voor het EK Atletiek en liepen tientallen atleten op diverse afstanden in België limieten.
Toeschouwersaantallen
Waar de FBK Games het traject ‘2020’ heeft opgezet om over twee jaar het stadion in Hengelo helemaal gevuld te hebben, heeft de Nacht van de Atletiek een geweldige ambiance. Voor een tientje entree kun je in Heusden-Zolder atletiek zien van een geweldig niveau. Het stadion is gevuld, rondom de baan staan ouders, vrienden en familie om atleten aan te moedigen en zien ze de ene na het andere persoonlijke record gelopen worden. De FBK Games in Nederland is een mooi evenement, maar het blijft een pijnlijke constatering dat het stadion niet gevuld is. Nederland loopt niet warm om Dafne Schippers of Nadine Visser aan te moedigen in Hengelo. Heel jammer, want de prestaties van Nederlandse atleten verdienen het om in een uitverkocht huis aangemoedigd te worden. Het grote voordeel voor de Nacht van de Atletiek is dat er veel onderdelen zijn. De hele dag door zijn er diverse onderdelen, waardoor toeschouwers blijven hangen om andere atleten in actie te zien komen. Andere topatletiekwedstrijden in Nederland zoals de Gouden Spike, Ter Specke Bokaal en NK Atletiek komen qua bezoekersaantallen niet eens in de buurt van Heusden-Zolder.
Een Nederlandse mila-atleet die in Nederland kans heeft op een hoge klassering, bungelt in België meestal achteraan, maar heeft dusdanig weerstand dat hij wel een persoonlijk record kan lopen.
Diamond League Brussel
Als kers op de taart heeft België ook al jarenlang de Diamond League wedstrijd in Brussel eind augustus. Uiteraard is deze wedstrijd alleen voor de beste atleten ter wereld weggelegd, maar de organisatie verdient alle lof over de opzet en marketing van het evenement. Hopelijk kunnen wij over een paar jaar in het Olympisch Stadion ook een Diamond League wedstrijd bewonderen. Nederland kan het, want het EK Atletiek in Amsterdam was één groot succes. Voorlopig zie ik het nog niet gebeuren, maar who knows…
Foto: Max Kooijmans