Oud-olympiër Mieke Sterk is op 80-jarige leeftijd overleden. De sprintster, hordeloopster en vijfkampster evenaarde op de Olympische Spelen van 1968 in Mexico-Stad met de Nederlandse 4×100 meterploeg het wereldrecord van 43.4. Die Nederlandse recordtijd bleef 44 jaar staan. Sterk won twintig nationale titels en zat later voor de PvdA in de Tweede Kamer.
De bond kreeg het bericht van haar overlijden op 27 oktober. Mieke Sterk werd op 5 januari 1946 in Haarlem geboren en kwam uit voor Atmodes en ADA. Ze begon in 1963 met atletiek, na een wedstrijd op het strand. Vanaf 1967 trainde ze bij Wil Westphal.
Mexico 1968
Op de 200 meter strandde Sterk in Mexico-Stad in de series met 24.0. Op de estafette won ze met Wilma van den Berg, Truus Hennipman-Cruiming en Corrie Bakker haar serie in 43.4. Dat was dezelfde tijd als de Amerikaanse ploeg eerder in een andere serie had gelopen, en daarmee een evenaring van het wereldrecord. In de finale werd het kwartet vierde, opnieuw in 43.4. Elektronisch was dat 43.44.
Die tijd werd het oudste Nederlandse record. In 2008 werd de ploeg in het Olympisch Stadion gehuldigd. Pas in 2011 evenaarden Kadene Vassell, Jamile Samuel, Anouk Hagen en Dafne Schippers op het WK in Daegu de 43.44. Op 2 juni 2012 liep een Nederlandse ploeg in Genève 42.90. Later dat jaar volgden 42.80 op het EK in Helsinki en 42.45 op de Spelen in Londen.
Sterks persoonlijke records waren 11.6 op de 100 meter (1968), 23.5 op de 200 meter (1973) en 13.2 op de 100 meter horden (1973). Ze liep op EK’s, een Universiade en zes EK’s indoor. De Atletiekunie gaf haar het Unie Erekruis.
Rok en protest
Voor de openingsceremonie in Mexico had Sterk haar officiële rok ingekort. ‘Het waren bejaarde tuttenkleren’, vertelde ze in 2003 in een interview voor het VPRO-radioprogramma MaDiWoDo, dat Sportgeschiedenis aanhaalde. Officials wilden haar daarom uit het defilé weren. ‘Ik was een smet voor Nederland in mijn korte rok. Toen gingen vervolgens andere vrouwen ook een stuk van hun rok afhalen en konden ze dat niet volhouden. Er kon moeilijk geen één vrouw in het defilé meelopen.’
In 1969 weigerde ze naar het EK in Athene te gaan, uit protest tegen het kolonelsregime in Griekenland. ‘Ik kan in Athene niet hardlopen voor mijn plezier als ik weet, dat er vlak bij me mensen worden doodgemarteld. Ik zou er werkelijk geen stap kunnen doen’, zei ze tegen Het Vrije Volk.
Tweede Kamer
Na haar loopbaan werkte Sterk met jongeren, met asielzoekers van jonge leeftijd en met mensen met een verstandelijke beperking. Van 1994 tot 1998 zat ze voor de PvdA in de Tweede Kamer, waar ze zich bezighield met volksgezondheid, onderwijs, sport en gehandicaptenbeleid. Kort voor haar vertrek uitte ze scherpe kritiek op haar fractie en de partijleiding. Na de verkiezingen van 1998 keerde ze niet terug in de Kamer.
Foto’s: Wikimedia Commons. Hoofdfoto tijdens de Nederlandse Atletiekkampioenschappen 1969 in Groningen
- Olympisch atlete Mieke Sterk (80) overleden: haar estafetterecord hield 44 jaar stand
- Voorlopige Nederlandse marathonranglijst van 2026 (mannen en vrouwen)
- Hardlopen op Terschelling
- Hoe is het met Raphael Bouju? ‘Hamstring is volledig genezen’
- Marathon Den Haag 2026