Maria Benedicta Chigbolu (28) is een Italiaanse topsprinter uit de Italiaanse hoofdstad Rome. De atlete – dochter van een Nigeriaanse vader en een Italiaanse moeder – bereikte onder meer in ‘ons’ Amsterdam een fraai hoogtepunt in haar atletiekloopbaan. Hardloopnetwerk besloot Maria Benedicta mede hierom uit te roepen tot ‘Atlete van de Week’.
Door Joost Veenstra
Ciao Maria Benedicta. Je hebt in de zomer van 2016 een bronzen medaille gewonnen in het Olympisch stadion van Amsterdam op de 4×400 meterestafette. Mag ik dit het hoogtepunt uit je carrière noemen?
2016 was een jaar vol met prachtige ervaringen en successen. De medaille met de estafette behoort zeker tot de beste momenten van mijn carrière als atlete, samen met het Italiaanse record op de 4×400 meter op de Olympische Spelen in Rio.
Wat vond je destijds van Amsterdam?
Ik had niet de tijd om veel in de stad te doen of om er veel van te zien, maar van het weinige dat ik er wel gezien heb, kan ik zeggen dat het een prachtige stad is. Ook heb ik genoten van het publiek en haar enthousiasme in het stadion tijdens de EK in Amsterdam.
Wie is je favoriete atleet op dit moment? En waarom?
Lea Sprungher (een sprintatlete uit Zwitserland, red.). Omdat zij in staat is om zichzelf elke race weer te verbeteren.
Heb je een bepaald bijgeloof voor een wedstrijd?
Ik wil het niet zozeer een bijgeloof noemen, eerder een ritueel, maar ik laat mijn nagels altijd lakken voor een wedstrijd. Ook doe ik altijd een kort dutje na de lunch als ik later die dag nog een wedstrijd moet lopen.
Even over die lunch. Wat eet je dan het liefst in je wedstrijdvoorbereiding?
Het liefst eet ik iets waar veel koolhydraten in zitten, zoals pasta of rijst.
Je bent nu 28 jaar. Wat wil je allemaal nog bereiken in je carrière?
Ik zou graag iets willen bereiken dat betekenis heeft, zoals een goed resultaat behalen als individueel atlete en dichter bij het Italiaans record komen van de 400 meter.
Een moment wanneer dat kan gebeuren, is op de EK komende zomer. Hoe gaat het nu eigenlijk met de voorbereiding op de EK 2018 in Berlijn?
De voorbereiding verloopt prima. De tijd gaat snel voorbij en ik kan niet wachten tot het buitenseizoen officieel van start gaat.
Het zal helpen als je dan ‘the perfect race’ loopt. Wanneer is een race voor jou perfect?
Dat is wanneer ik alles goed en snel heb uitgevoerd, ik tot en met de laatste meter voor de finish geen hinder heb ondervonden, de wedstrijd domineer en hier zelf niet teveel van onder de indruk raak en natuurlijk wanneer ik mij de wedstrijd helemaal eigen maak!
Wellicht heb je nog een motto, dat jou hierbij altijd helpt. Wat is die?
“Willen is macht”.
Kun je misschien nog wat zeggen over atletiek in Italië. Hoe zijn bijvoorbeeld de atletiekbanen?
Er zijn prachtige buitenbanen, zoals in het stadion Raul Guidobaldi in Rieti, het stadion dei Marmi ‘Pietro Mennea’ in Rome, maar ook de stadions in Orvieto, Turijn en Bressanone mogen er wezen. Dit terwijl de andere stadions in Italië een beetje verouderd zijn en gerenoveerd moeten worden. Toch zijn er de laatste tijd ook nieuwe, goede banen aangelegd, zoals in Padua en Parma.
Tot slot. Wat is de mooiste plek om te trainen? En Waarom?
Ik mag mezelf een behoorlijk gelukkig atlete noemen omdat ik in Rieti train, alwaar de mooiste atletiekbaan van Italië is. Niet voor niets zullen de Europese Kampioenschappen onder 18 jaar in 2020 ook op deze baan in Rieti zijn. De faciliteiten worden in Rieti met zorg en passie onder handen genomen en de mensen die hier actief zijn houden echt van atletiek.
Foto: Instagram Maria Benedicta