In de Londense wijk Stratford, zo’n tien kilometer van Charing Cross – hét middelpunt van Londen, ligt het Olympisch Stadion van de Britse hoofdstad. Het stadion bevindt zich tussen het kabbelende water van elkaar kruisende rivieren. Deze sportarena dient sinds vorig jaar tevens als thuisbasis van de plebejische voetbalclub West Ham United. De clubnaam blijkt echter een curieus spoor van misleiding te bevatten, omdat het Olympisch Stadion zich in Oost-Londen bevindt. Hier begint vrijdag het WK Atletiek, waar zo’n dertig Nederlandse atleten het publiek op de banken willen krijgen.
Door Joost Veenstra
Estafettesprinter Wouter Brus (25) kent het London Stadium nog uit 2012 van de Olympische Spelen. ‘‘Het is een heel vet stadion!’’, opent Wouter onbeschroomd. Het blonde sprintkanon herinnert zich de finale van de 100 meter bij de mannen indertijd nog goed. Memorerend: ‘‘Er zaten 80.000 mensen en er was echt een orkaan van lawaai na het startschot!’’. Hoewel Churandy Martina deelname aan het WK laat schieten, zijn er alsnog vijf estafettesprinters voor op de 4 x 100 meter estafette. Dus is er concurrentie. Hoe Wouter hiermee omgaat? ‘‘Voordat het team bekend wordt, zie ik de anderen als concurrenten en doe ik mijn best om de snelste te zijn. Maar na de selectie zijn we één team. Ik wil dat iedereen op zijn top is op het WK en ik vertrouw erop dat de coach het beste team opstelt. Of ik er dan wel of niet in zit, heeft de coach daar vast een goede reden voor. Het gaat mij erom dat het team de beste prestatie neerzet’’, aldus de sprinter die zich postuleert als ware teamplayer. Over de voorbereidingen op het WK geeft hij aan Hardloopnetwerk aan zeker tevreden te zijn: ‘‘Elke week word ik iets sneller en na een jaar van afwezigheid door een voetblessure, ben ik erg blij dat ik weer terug ben op mijn oude niveau.’’ De watervlugge atleet hoopt met zijn estafetteteam op een mooie prestatie in de Britse hoofdstad. Hij stelt zichzelf tot doel om de finale te halen, waarin volgens de atleet bovendien alles mogelijk is. Bij een eventuele finaleplaats is Wouter tevreden met een klassering in de top vijf. Bovendien hoopt hij met de estafetteploeg het nationaal record op de 4 x 100 meter estafette te verbreken: dat record staat momenteel op 38.29.
Evenals Nadine Visser (22) en Eefje Boons (23) komt Sharona Bakker (27) uit op de 100 meter horden in Londen. Op het EK voor Landenteams in Lille (eind juni) stapt Sharona helaas nog uit vanwege achillespeesklachten. Gelukkig is de atlete inmiddels weer fit: ‘‘Het gaat nu super goed. Ik heb een injectie gehad met corticosteroïden in de fascie (bindweefsel, red.) van mijn achillespees en nu voel ik nauwelijks iets’’, drukt de atlete zich tevreden uit. Hoewel haar laatste voorbereidingsweken verre van perfect zijn, voelt alles in de training nu beter door het verdwijnen van de pijn. In Londen zullen de laatste momenten van haar wedstrijdvoorbereiding overigens te bestempelen zijn als ‘cool’ en ‘relaxt’: ‘‘Ik vind het prettig om de atmosfeer mee te krijgen en gewoon af en toe wat te grappen tijdens de warming-up. Zo blijf ik ontspannen totdat ik het stadion in loop en dan komt de gezonde spanning die ik nodig heb om te knallen.’’
Anouk Vetter (24) wil op het WK in Londen vooral van haar onderdelen op de zevenkamp genieten. ‘‘En’’, zo voegt Anouk daaraan toe, ‘‘natuurlijk heel wat punten scoren.’’ Naar eigen zeggen kent de zevenkampster een prima voorbereiding op het kampioenschap en staat zij er op dit moment bovendien fysiek goed voor. De atlete van de Bredase atletiekvereniging SPRINT won vorig jaar als eerste Nederlandse atlete ooit de Europese zevenkamptitel. Of deze prestatie haar nog steeds van vertrouwen voorziet? ‘‘Niet zo zeer voor ‘Londen’, maar ik ben zeker veranderd als atleet’’, aldus Anouk, die al lange tijd naar het wereldkampioenschap in Londen uitkijkt. ‘‘Want’’, zo redeneert de atlete, ‘‘een jaar geleden sprak ik al over dit WK.’’
Boost
‘‘Wat Anouk zegt klopt’’, zegt sprinter Giovanni Codrington (29) over het uitzien naar het wereldkampioenschap. ‘‘Je bent al vanaf de wintertraining bezig met het trainen voor de toernooien, zoals het WK. Daar gaat alle focus op’’, vervolgt hij zijn relaas. Giovanni hoopt met het estafetteteam van de 4×100 meter een finaleplaats te behalen. Verder laat Giovanni blijken het jammer te vinden dat Churandy Martina door blessureleed niet deelneemt aan het WK: ‘‘Als Churandy fit was, konden we ons wellicht richten op een medaille.’’ Toch reist de sprinter met een flinke dosis vertrouwen af naar Londen. De in Paramaribo geboren atleet won namelijk twee weken geleden goud op de 100 meter sprint op het NK in Utrecht. Hij vertelt: ‘‘Het geeft een goed vertrouwen. Vooral omdat ik in april een blessure heb opgelopen aan mijn achillespees, waardoor ik een tijd niet kon lopen. Maar toch ben ik aardig goed hersteld en heb ik ook mijn eerste outdoortitel kunnen pakken. Dat voelt natuurlijk fijn aan en geeft een boost.’’
Kogelstoter Melissa Boekelman (28) neemt ook deel aan het WK en verkeert momenteel in grootse vorm. De laatste maanden behaalde Melissa verschillende successen op onder meer de Gouden Spike en het NK. Dit jaar is de in Dordrecht geboren atlete zeer constant. En dat is dan ook waar zij erg blij mee is. Haar basisstoot ligt hoog en dat maakt haar een tevreden atlete. ‘‘Ik denk zeker dat ik beter dan ooit ben en ik hoop dat ik dat in Londen kan laten zien’’, zegt de atlete die al vanaf haar zesde levensjaar aan atletiek doet. Haar doel is om in Londen de finale te halen en dus mikt ze op een klassering in de top twaalf. ‘‘En als dat gelukt is, zou de top acht echt heel goed zijn. Daar ga ik voor!’’, laat Melissa weten. Overigens verbeterde Melissa haar persoonlijk record gisteren nog flink met dertig centimeter: van 18.36 naar 18.66 meter.
De volledige lijst met Nederlandse atleten staat op https://www.atletiek.nl/nieuws/nederlandse-ploeg-wk-atletiek-londen-bekend. Churandy Martina en Maureen Koster doen helaas niet mee.
Hoofdfoto: Odile Verzantvoort