Het WK Cross wordt gehouden op zaterdag 30 maart in Aarhus, Denemarken. Hoewel er geen Nederlanders aan de start staan en de strijd met name tussen de Afrikaanse lopers zal gaan, is het toch zeer de moeite waard om alle actie te volgen. De beste lopers van de wereld zullen het namelijk tegen elkaar opnemen op een parcours dat door velen het zwaarste cross-parcours ooit wordt genoemd. Dit zou wel eens tot verrassende uitslagen kunnen leiden.
De races worden live uitgezonden via het Youtube-kanaal van de IAAF. Het programma is als volgt:
| Tijd | Man/Vrouw | Onderdeel | Afstand |
| 11:00 | Beiden | Gemixte estafette | 4x+-2000m = 8070m |
| 11:35 | Vrouwen | Onder 20 jaar | 8000m |
| 12:10 | Mannen | Onder 20 jaar | 8000m |
| 13:00 | Vrouwen | Senioren | 10.000m |
| 14:00 | Mannen | Senioren | 10.000m |
Jongens<20 jaar: Ingebrigtsen vs Afrika
Wat valt er dan te zien? Nou, bijvoorbeeld of het 18-jarige supertalent Jakob Ingebrigtsen in de juniorenrace de dominantie van de Oost-Afrikanen kan verbreken. De statistieken zeggen van niet: het is al meer dan 25 jaar geleden dat een Europeaan bij de junioren in de top tien finishte… De Amerikaan Dathan Ritzenhein was de laatste niet-Afrikaan die individueel een medaille (brons) won, in 2001. De afgelopen 13 edities van het WK waren boevendien slechts drie landen, Kenia, Ethiopië en Oeganda, goed voor alle 39 medailles.
Jakob zei echter tegenover de IAAF: “Ik ga niet naar een WK als ik niet mee kan doen voor de medailles.” Hij is drievoudig Europees crosskampioen bij de junioren en heeft bij de deelnemers in zijn leeftijdsgroep de snelste tijden op de baan achter zijn naam staan.
Meisjes<20 jaar: Kenia vs Ethiopië
In de geschiedenis van het WK Cross werd de teamtitel bij de meisjes onder 20 jaar telkens gewonnen door Kenia of Ethiopië. Zij pakten ook vrijwel altijd de individuele titel: het is 24 jaar geleden (1995) dat de winnares uit een ander land kwam. Sinds 1999 vulden deze twee landen bovendien ook elke beschikbare plek op het podium.
Beatrice Chebet uit Kenia is dit jaar de favoriete. Nadia Battocletti uit Italië, die in Tilburg de Europese titel pakte, was twee jaar geleden in Kampala de snelste loopster uit Europa op een 34e plek en maakt dit jaar weer de meeste kans om als snelste Europese te eindigen. De Nederlandse Jasmijn Lau had op dit technische parcours vast ook uitstekend uit de voeten gekund, maar we zullen nooit weten of zij de top-30 had kunnen halen.
Mannen Senioren: Pakt Kamworor derde titel op rij?
Bij de mannen senioren is de Keniaanse Geoffrey Kamworor de favoriet: hij won de afgelopen twee edities. Slechts vier mannen wonnen ooit drie titels, alle vier hardlooplegendes: Carlos Lopes, John Ngugi, Paul Tergat, en Kenenisa Bekele. Als het Kamworor zaterdag lukt om te winnen is die prestatie nog indrukwekkender dan van deze vier, want zij hadden elk jaar een kans op de titel. Tegenwoordig wordt het evenement slechts eens in de twee jaar georganiseerd.
Vrouwen Senioren: Kan Amerika op het teampodium eindigen?
Werelds beste steeplechaser Beatrice Chepkoech loopt tegen de beste 5.000m loopster van de wereld, Hellen Obiri. Op basis van PR’s lijkt Obiri echter een stap boven de rest. Houd voor de teammedailles het Amerikaanse team in de gaten, dat de Afrikaanse landen wel eens af kan houden van een clean sweep.
Amper Europese deelname
Je zou verwachten dat met een WK Cross in Europa – de eerste keer sinds 2013 – er behoorlijk wat Europese teams aan de startlijn zouden verschijnen. Dat is echter niet het geval: alleen Groot-Brittannië stuurt volle teams naar de junioren- en seniorenraces. Thuisland Denemarken, evenals Spanje, sturen net als in 2017 teams voor de seniorenraces. En dat is het dan: drie Europese teams voor een WK in Europa.
Natuurlijk zijn er ook nog landen die helemaal niemand sturen… Zoals Nederland. Maar Nederland is (helaas) bepaald niet de enige. De andere Scandinavische landen Zweden, Noorwegen, en Finland sturen bijvoorbeeld maar twee mannen senioren plus Jakob Ingebrigtsen in de juniorenrace. Duitsland en Polen, toch behoorlijk serieuze atletieklanden en vlakbij Denemarken? Geen enkele atleet. Laten we maar genieten van de atleten die er wel zijn!
Foto’s: Max Kooijmans