Dankzij de afmelding van Sifan Hassan staat er geen enkele Nederlandse atleet aan de startlijn bij het WK Cross in Aarhus, Denemarken op 30 maart. Maar dat betekent niet dat het niet de moeite waard is om te volgen. Als we de berichtgeving vanuit Denemarken mogen geloven wordt het een geweldige show op een loodzwaar parcours met een aantal zeer bijzondere elementen. We lichten de hoogtepunten voor jullie uit:
Vikingdorp
Letsrun.com meldt dat het locale organisatiecomité in eerste instantie absoluut geen Vikingen wilden hebben als onderdeel van de entertainment. “Want als Deen ben je daar op een gegeven moment wel klaar mee,” zegt Jakob Larsen, directeur van de Deense Atletiekfederatie en van het organisatiecomité voor het WK Cross. “Maar toen kwam de IAAF,” gaat Larson verder, “en het eerste wat ze zeiden was, ‘Je moet iets met Vikingen doen.'” Het organisatiecomité ging akkoord en schakelde een locale groep acteurs in, maar besloot dat het dan wel ‘echte’ Vikingen moesten worden, niet de lieve Disney-versie: “Ze zijn woester. Het is geen sprookjesland. Ze moesten de taaiheid aangeven waar de cross om bekend staat.”
De woestelingen krijgen hun eigen miniatuurdorp op het parcours, inclusief vreugdevuren en nepwapens. Na ongeveer 1600m van de 2-kilometer lange ronde die de basis van het parcours vormt, zullen de lopers door dit 30-man sterke Vikingendorp rennen. “Als mensen er doorheen lopen, dan zullen ze weten dat ze op Viking-terrein zijn,” zegt Larsen. Als je daar niet harder van gaat lopen….
Lopen over het dak van een museum
De Vikingzone is slechts één van de vele bijzondere eigenschappen van dit parcours. Het parcours is namelijk ook nog eens enorm heuvelig, en de grootste heuvel wordt gevormd door een ongeveer 200m-lang grasdak van een museum, met een stijgingspercentage van 10%. Dit is onderdeel van de hoofdronde van 2 km en zal dus door de mannen en vrouwen senioren maar liefst 5x moeten worden bedwongen. Zoals op onderstaand hoogteprofiel te zien is zal het direct vanaf de start afzien worden, want het parcours gaat gelijk heuvelop.
‘Runners Valhalla’
Dan is er nog het “Runner’s Valhalla,” een enorme tent van 50x20m waar fans de atleten kunnen aanmoedigen onder het genot van een biertje. Een deel van de tent wordt zelfs omgetoverd in de stijl van een Britse pub. De sponsor van het WK Cross is Mikkeller, een Deense brouwerij (medeoprichter van Mikkeller en naamgenoot Mikkel Borg Bjergsø is zelf een loper een deed mee aan het WK Cross bij de junioren in 1994).
Overige hoogtepunten parcours
Zelfs dit was voor de organisatie nog niet genoeg spektakel. Naast het Vikingdorp, de biertent, en de heuvel over het Moesgaard Museum is er ook nog een waterbak waar de lopers doorheen moeten, evenals zand- en modderbakken. Het wordt dus een loodzwaar parcours. Thomas Glud, de technische manager en een van de drie mensen die het parcours ontworpen heeft, zegt dat de organisatie per se wilde dat het parcours er anders uit zou zien dan de vorige editie in 2017 in Kampala, Uganda: “Ik volgde het op televisie en ik zag het volledige vlakke parcours in Uganda,” zegt Glud. “Ik dacht, ‘Oh nee, wat is dat? Er is geen enkele actie. Dit is niet cross zoals ik denk dat cross moet zijn.’ Jakob was het met mee eens en zei, ‘Wij gaan het volledig anders doen dan Uganda.'”
Races open voor de recreant
Misschien nog wel het meest interessante onderdeel van dit WK Cross is dat, voor 999 Deense kroon (zo’n 134 euro), ook andere lopers kunnen deelnemen aan de WK-races. Elke man die onder de 33 minuten heeft gelopen op de 10 kilometer in de afgelopen 12 maanden en elke vrouw onder 37 minuten kan zich inschrijven en mag dan in dezelfde race lopen als de toplopers! Deze niet WK-lopers tellen niet in de score – dus als 4 Nederlandse topvrouwen zouden afreizen naar het WK volgende week, zich zouden inschrijven, en mee zouden lopen, zouden ze als team of individueel geen punten kunnen pakken. Maar op deze manier kunnen niet WK-lopers wel op hetzelfde parcours, op hetzelfde tijdstip, in dezelfde race lopen als de beste lopers van de wereld! Op dit moment hebben slechts zo’n 50 mensen zich daadwerkelijk ingeschreven, dus mocht je interesse hebben, er zijn nog voldoende startplekken! Voor elke seniorenrace zijn er, inclusief de WK-lopers (159 mannen en 131 vrouwen), namelijk 400 startplekken beschikbaar. Bovendien zijn er na de races voor de toplopers, die in de ochtend plaatsvinden, in de middag ook nog allerlei andere looponderdelen voor recreanten.
De bedoeling is dat op deze manier zowel de naar verwachting minstens 5.000 fans als de atleten tevreden zijn, volgens de formule: loodzwaar + plezier = WK Cross.
Bron: Letsrun / Foto: Max Kooijmans