Nationale records, twee Europese titels en de Diamond Trophy, maar ook grote dompers waar het écht op zijn plek moest vallen. Zo liep het niet zoals gehoopt op de EK indoor in eigen land en de WK in Tokio. Ook meldde hij zich voor diverse wedstrijden af, maar toonde zich vervolgens superieur op de EK onder 23 jaar en in de Diamond League. 2025 was een wisselend jaar voor Niels Laros. Een terugblik in cijfers.
0
Door ziekte en andere prioriteiten stond Niels Laros dit jaar nergens aan de start van een Nederlands kampioenschap. Voor de titelstrijd op de atletiekbaan, zowel indoor als outdoor, meldde hij zich af. Ook bij de NK cross – in zijn thuisprovincie Noord-Brabant – ontbrak hij. Geloof het of niet, de atleet van het Oosterhoutse Scorpio heeft pas één nationale seniorentitel op zijn naam staan: in 2023 op de cross.
0.01
Het verschil op de finish met Yared Nuguse in de Diamond Leaguewedstrijd in Eugene. Sensationele laatste meters van de prestigieuze mijl (1609 meter) in de Verenigde Staten, het terugkijken meer dan waard. Met nog 100 meter te gaan ligt Niels in derde positie, zo’n 20 meter achter publieksfavoriet Nuguse en ook achter de Fransman Azeddine Habz. Met lange arm- en beeninzet en perfect getimede dip kaapt hij de overwinning weg, in een Nederlands record: 3:45.94 minuten.
1
Voor vervoer is Niels niet meer alleen aangewezen op zijn familie uit Noord-Brabant, management uit Nijmegen of trainingsgenoten van Papendal. In één keer slaagde hij dit jaar voor zijn auto-examen. Onder leiding van verkeersschool Strada is het 12 december raak bij het CBR in Arnhem.
2
Dubbel goud, opnieuw, realiseert hij in juli bij de Europese kampioenschappen atletiek onder 23 jaar in Bergen. Met al twee keer goud op zowel de EK U18 als de EK U20 (!) op zak ging Niels in Noorwegen van start op de 5000 en 800 meter. De lange afstand wint hij met ogenschijnlijk gemak, op de twee rondes moet hij er in het Fana Stadion flink voor sprinten. Met – net als in de serie – een tijd in de 1:44 is hij de Brit Justin Davies en de Italiaan Giovanni Lazzaro de baas.
3
Drie uit drie is zijn score in de Diamond League op de 1500 meter. Daar waar Niels start in deze mondiale atletiekcompetitie wint hij. In Eugene wint hij de 1500 meter met een fabuleus eindschot (lees hierboven). In Brussel is hij maar liefst 83 honderdsten sneller dan de rest. Bij de finalewedstrijd in het Zwitserse Zürich op donderdag 28 augustus blijkt Laros opnieuw een klasse apart. Schreeuwend van vreugde pakt hij tevens het Nederlands record terug van zijn trainingsgenoot Stefan Nillessen, met nu 3:29.20. ‘Een kreet van vreugde, er werd niet veel gezegd’, blikt Niels terug op de ferme omhelzing met zijn coach Tomasz Lewandowski na het winnen van 50.000 dollar én de Trophy. ‘Ik zat een beetje opgesloten aan de binnenkant, maar met 300 meter te gaan kon ik mooi naar buiten bewegen. Op de schouder van de nummer één kon ik de laatste 200 ingaan. Als dat gebeurt, weet ik dat ik wel in een goede positie zit’, glimlachte hij in de catacomben van het Letzigrundstadion.
5
Het is de beste klassering ooit van een Nederlandse man op een WK atletiek over 1500 meter, maar Niels is zeker niet tevreden. Dé spurt, waar hij doorgaans de laatste 100 meter op kan rekenen, ontbreekt in de WK-finale in Toko. Plaats vijf bezorgt hem boosheid, hij voelt zich gedesillusioneerd woensdag 17 september. ‘Heel erg balen’, blikt hij in tranen terug in Japan. ‘Ik denk dat ik de race erg goed uitvoerde, ik had hem goed onder controle en had het idee dat ik met 200 meter te gaan echt in de positie zat om te winnen. Maar ik had gewoon de benen niet, dat voelde ik op de laatste 80 meter.’ Dan gooit ook nog een achillespeesblessure roet in het eten, in de voorronde van de 5000 meter. Hinkend stapte hij van de baan, waarna hij in een rolstoel belandde. Van het Nederlands medisch team kreeg hij groen licht om te starten, maar hij bleek toch niet voldoende wedstrijdfit. Zoals hij het op Instagram omschrijft: ”we leren en gaan door”.
8
Zo vaak komt hij als eerste over de finishlijn in 2025, voorrondes meegerekend. In het Franse Liévin (World Athletics Indoor Tour Gold) al tijdens zijn jaaropener, 7:29.49, een dik nieuw nationaal record op de 3000 meter. En daarna in het Spaanse Madrid (EK Landenteams), het Amerikaanse Eugene (Diamond League), het Noorse Bergen (EK U23), het Belgische Brussel (Diamond League), het Zwitserse Zürich (finale Diamond League) en in de halve finale in Tokio (WK atletiek).
Check ook: Het doorbraakjaar 2025 van Jonas Phijffers
10
In Nederland, België, Frankrijk, Engeland, Zwitserland, Noorwegen, Spanje, Zuid-Afrika, de Verenigde Staten en Japan duikt Niels dit jaar op, tien landen. Het oranje draagt hij dit jaar voor het eerst op wedstrijdtoneel bij de EK indoor in Apeldoorn. Daar eindigt hij als elfde op de 3000 meter, in Omnisport geeft hij meerdere plaatsen af in de laatste ronde. ‘Een slechte race’, blikte hij terug, ‘mijn lichaam was niet klaar om te presteren zoals ik wilde’.
17
Zeventien kilometer. Het langste Stravasegment op de fiets dat hij in 2025 op naam schrijft. Met 25 minuten en 10 seconden over een krappe 17,3 kilometer is Niels recordhouder tussen de Chaamse bossen, op een seconde gevolgd door fietsmaten Olav Jongh en Tom van Ommeren. Ook in het Franse Matemale pakte hij dit jaar een KOM. Hardlopend geen hoofdprijs op Strava, al was het maar omdat hij zijn Coroshorloge niet altijd synchroniseert.
Check ook: Het formidabele jaar 2025 van Jessica Schilder en Nadine Visser
20
Op 17 april mag hij twintig kaarsjes uitblazen. De ‘familierecordhouder op alles behalve steeple’ is nu geen junior meer. In 2026 wacht hem geen toernooi onder 23 jaar. Komend jaar worden geen EK U23 georganiseerd. Waarschijnlijk denkt hij voorzichtig, een beetje aan de EK atletiek in augustus.
130
Zo veel kilometer telt zijn langste (op Strava geregistreerde) fietsrit van 2025. Zijn achilles is nog niet voldoende hersteld voor een serieuze looptraining. Op 7 december werkte hij deze ruim 130 kilometer af, een zondagmiddagrondje, vanaf nationaal sportcentrum Papendal via Hoenderloo en Kootwijk richting Nunspeet en langs Apeldoorn via Loenen terug. Met gemiddeld 30,6 kilometer per uur een redelijk easy duurrit voor Niels.
Foto’s: Diamond League AG & Erik van Leeuwen
De Hardloopnetwerk nieuwsbrief lezen? Ontvang elke maandag de hoogtepunten van afgelopen week in je mailbox.