De Nederlandse troef op de 100 meter bij de EK onder 23 jaar is Nsikak Ekpo. Hij sprintte zich naar een vaste waarde in het 4×100-meterteam en bewees zich afgelopen maand bij de EK landenteams. Met Taymir Burnet, Elvis Afrifa en Xavi Mo-Ajok scherpte hij het nationaal record op de estafette aan naar 37.87 seconden. In het Noorse Bergen hoopt de 22-jarige Ekpo zich deze week eindelijk weer eens in het oranje uit de startblokken te schieten naar individueel succes.
Via Spanje naar Japan?
‘Ik vond het zeker het hoogtepunt van het jaar’. Eén moment dit baanseizoen schiet er zonder veel twijfel uit voor Nsikak Ekpo. ‘Ik heb al wat leuke wedstrijden gehad, maar dit was wel echt een highlight.’ Wie de EK landenteams in Madrid zag, weet het antwoord wel. Het gaat over het Nederlands record dat de 4×100-metermannen van 37.91 op 37.87 seconden brachten. Uiteindelijk werd TeamNL vierde op het landentoernooi in Madrid, de beste prestatie ooit. Maar verder deed het estafetteteam dankzij die tijd een goede gooi naar plaatsing voor de WK atletiek in september in Japan. ‘Voor 99% zijn we zeker’, vervolgt Ekpo. ‘Ik wilde m’n hele leven al heel graag naar Japan. Dat was altijd al een droombestemming. Doorslaggevend was die race in Madrid op mentaal gebied, want ik heb nu naast de EK onder 23 jaar ook nog de WK atletiek om naar uit te kijken dit seizoen.’ Wat hij verder kan zeggen over zijn baanwedstrijden in de buitenlucht? ‘Stabiel met een kleine uitschieter. Mijn tijden dit seizoen zijn goed, ik heb al meerdere keren in de 10.2 gelopen. Dat record met de estafette was wel een leuke uitschieter.’
Hier vind je meer info over de EK onder 23 jaar (17-20 juli).
Focus op 100 m
Van een perfecte race over 4×100 meter kan de atleet van Haag Atletiek niet spreken. ‘Er waren hier en daar nog kleine foutjes, dus we weten dat we nog sneller kunnen. Ik heb veel zin om dat op de WK te laten zien. Maar het voelt heel cool om een Nederlands record op naam te hebben staan en om onderdeel te zijn van zo’n goed en stel team. Ik heb de race zo vaak in mijn hoofd afgespeeld en opnieuw gekeken dat ik hem bijna niet meer kan vergeten. Toen ik het stokje in Madrid overgaf aan Taymir keek ik de rest van de race mee en toen het stokje bij onze laatste loper Elvis aankwam, zag ik hoe groot onze voorsprong was op de andere teams. Toen wist ik eigenlijk al dat we een Nederlands record zouden gaan lopen. Deze 37’er zegt mij dat de Nederlandse atletiek nu beter is dan ooit en ik voel me vereerd dat ik daar een aandeel in heb.’
Op de 100 meter liep Ekpo drie keer individueel dit jaar in de 10.2 seconden. Op de 200 meter liep hij twee keer exact dezelfde tijd: 20.75. Daarop is hij iets minder prominent in de Nederlandse top aanwezig, maar zijn voorkeur gaat dit seizoen ook uit naar het koningsnummer. ‘Ik heb wel vaker seizoenen gehad waarin ik op de 100 en de 200 meter vergelijkbare tijden loop’, vertelt de sprinter. ‘Maar dit seizoen ligt mijn focus op de 100 meter. Ondanks dat ik de 200 meter ook heel leuk vind om te doen, zal ik altijd kiezen voor de 100m. Het blijft natuurlijk toch het koningsnummer.’
Lees ook: Xavi Mo-Ajok, sprintkomeet die niets wil uitsluiten: ‘Zonde om nu al te kiezen’
Energie en motivatie door vriendin
Zijn vriendin Minke Bisschops doet het dit jaar ook uitstekend op de atletiekbaan. Eerder deze maand liep ze in Griekenland 10.89 seconden op de 100 meter, weliswaar met te veel (3,2 meter per seconde) rugwind. Op de 200 meter mag de 22-jarige sprintster officieel naar de WK, dankzij 22.39 seconden. ‘Alleen maar positief’, zo ziet Nsikak Ekpo het zijn van vriend en vriendin in de topsprintwereld. ‘Op de baan motiveren we elkaar door elkaars prestaties en door er voor elkaar te zijn. Als zij een harde tijd loopt, geeft mij dat niet alleen energie, maar ook motivatie om harder te lopen. Daardoor heb ik nog meer zin in de wedstrijd. Buiten de baan houden we elkaar in toom met goed en gezond eten, ook met herstel. Omdat we beiden weten hoe belangrijk die twee dingen zijn voor atleten is het ook makkelijker om het samen te doen. Ook geven we elkaar tips over hoe iets op de baan beter kan of hoe we mentaal kunnen verbeteren. Het is fijn om zulke gesprekken te voeren met iemand die jou en je sport zo goed begrijpt.’ Ook Bisschops liep in Madrid, met het vrouwenkwartet, een Nederlands record op de 4×100 meter. ‘Het is echt een privilege om die momenten samen te kunnen delen’, vervolgt haar vriend. ‘Veel mensen in onze omgeving kunnen dit niet en daar zijn we dan ook heel dankbaar voor. Het is een ultiem resultaat voor ons beiden als we allebei individueel kunnen lopen op de WK. Het is aan mij om dat uit te laten komen. Het zou een droom zijn die uitkomt.’
Programma Nsikak EK U23 * = bij plaatsing
Donderdag 12:30 uur voorronde 100 meter
Donderdag 20:50 uur halve finale 100 meter*
Vrijdag 18:50 uur finale 100 meter*
Zondag 12:32 uur voorronde 4×100 meter
Zondag 17:25 uur finale 4×100 meter*
‘Niet hongerig genoeg’
Terug naar de EK onder 23 jaar. Donderdagmiddag mag Ekpo al in actie komen, tijdens de serie van de 100 meter. De sprinter leerde van zijn optreden in 2023, toen hij zesde werd op hetzelfde titeltoernooi en op dezelfde afstand. ‘Wat ik goed vond’, blikt hij terug, ‘is dat ik als één van de slechtsten geplaatst was voor het toernooi en uiteindelijk de finale had gehaald met een verbetering van mijn persoonlijk record. Minder goed was dat ik eigenlijk al tevreden was met mijn PR en het feit dat ik in de finale stond, waardoor ik voor mijn gevoel niet hongerig genoeg was In de finale om te strijden voor meer. Daar heb ik van geleerd en dat neem ik mee naar dit kampioenschap. Ik sta nummer drie op de startlijst en start wel met de verwachting om een medaille te halen. Mijn verwachting voor de estafette: eigenlijk weet ik niet wat we kunnen verwachten. Het is een team met veel potentie, maar tegelijkertijd ook een heel nieuw team.’
‘Overall ben ik tevreden als ik terugkom uit Noorwegen met een medaille, een tijd waar ik trots op kan zijn en het gevoel dat ik alles heb gegeven.’ Verderop deze zomer staan de NK atletiek (2 en 3 augustus, waarschijnlijk 100 én 200 meter) en WK atletiek (vanaf 13 september, bij kwalificatie 100 meter en waarschijnlijk 4×100 meter) op zijn programma. Dit jaar telt vooral de klassering voor Ekpo, die benadrukt dat je als sprinter altijd afhankelijk bent van de wind, de staat van de baan en het weer. Al doemt in zijn hoofd ook een grens op. ‘Mijn grootste doelen dit jaar zijn het lopen van 10.0 seconden (en daarmee ook directe kwalificatie voor WK) en een medaille met de estafettemannen op de WK. Dan zou mijn jaar compleet zijn.’
De Hardloopnetwerk nieuwsbrief lezen? Ontvang elke maandag de hoogtepunten van afgelopen week in je mailbox.
Foto’s: Erik van Leeuwen
- Anekdotes van Dolf Jansen over de Zevenheuvelenloop: ‘Ik loop naar Tegla toe!’
- De 12 best geluisterde podcastafleveringen van Naar de Vaantjes
- Gestopte Anouk Vetter: ‘Was bang dat een blessure de keuze voor mij zou maken’
- Afmelding wereldkampioen, Foppen en Van Es podiumkanshebbers in Zevenheuvelenloop (+startlijsten)
- Deze crosswedstrijden mag je niet missen deze winter 2025/2026
