Twee dagen nadat Sifan Hassan op machtige wijze de wereldtitel pakte op de 10.000 meter, is bekend geworden dat haar coach, de Amerikaan Alberto Salazar, voor vier jaar is geschorst op basis van dopingovertredingen die hij begaan heeft voordat Hassan eind 2016 bij de groep kwam.
Dopingovertreding
Alberto Salazar staat aan het hoofd van het Nike Oregon Project (NOP), een door Nike gefinancierde trainingsgroep met als uitvalsbasis het hoofdkwartier van Nike in Beaverton, bij Portland in Amerika. Zowel voormalige werknemers van NOP als voormalig atleten van Salazar, waaronder de bekende Amerikaanse voormalig marathonloopster Kara Goucher, legden jaren geleden al belastende getuigenverklaringen tegen hem af. Volgens het Amerikaanse dopingagentschap USADA is Salazar schuldig aan meerdere dopingovertredingen. Zo zou hij atleten die hij trainde hebben voorzien van testosteron. Hij is per direct geschorst.
Salazar heeft veel wereldtoppers voortgebracht, waaronder de Brit Mo Farah en de Amerikaan Galen Rupp. Niet allen hij, maar ook Jeffrey Brown, een dokter die als consultant bij het NOP betrokken was, wordt voor vier jaar geschorst.
De schorsing gaat in met onmiddellijke ingang.
Omstreden reputatie
Toen Sifan Hassan koos voor het Nike Oregon Project werd Salazar al geruime tijd publiekelijk in verband gebracht met doping. Zo kwamen Gara Goucher en anderen aan het woord in een BBC-documentaire in 2015 waarin ze hun beschuldigingen uitten:
Toch koos Hassan ervoor om onder Salazar te gaan trainen. De zaken waarvan Salazar beschuldigd wordt, stammen allemaal van voordat Hassan eind 2016 bij de groep kwam. Ze zal nu waarschijnlijk getraind worden door een van de assistent-coaches. Hassan liep zaterdagavond naar de wereldtitel op de 10.000m door haar laatste 1500m onder de 4 minuten af te werken. Ze liep een beste wereldjaartijd van 30:17.62. Woensdag gaat ze van start in de series van de 1500m.
Reactie Salazar
Op de website van het NOP heeft Salazar gereageerd op zijn schorsing. Hij geeft aan dat hij geschokt is door de uitspraak en zich altijd aan de strenge dopingregels heeft gehouden. Volgens hem heeft het NOP het gebruik van doping nooit toegestaan. Hij gaat in beroep:
I am shocked by the outcome today. Throughout this six-year investigation my athletes and I have endured unjust, unethical and highly damaging treatment from USADA. This is demonstrated by the misleading statement released by Travis Tygart stating that we put winning ahead of athlete safety. This is completely false and contrary to the findings of the arbitrators, who even wrote about the care I took in complying with the World Anti-Doping code:
“The Panel notes that the Respondent does not appear to have been motivated by any bad intention to commit the violations the Panel found. In fact, the Panel was struck by the amount of care generally taken by Respondent to ensure that whatever new technique or method or substance he was going to try was lawful under the World Anti-Doping Code, with USADA’s witness characterizing him as the coach they heard from the most with respect to trying to ensure that he was complying with his obligations.”
I have always ensured the WADA code is strictly followed. The Oregon Project has never and will never permit doping. I will appeal and look forward to this unfair and protracted process reaching the conclusion I know to be true. I will not be commenting further at this time.
(later meer)