Wat blijft er over als het lichaam niet meer mee wil en de sport die je leven bepaalde ineens wegvalt? Voor de Belgische topmarathonloper Michael Somers kwam die vraag sneller en harder dan verwacht. Na een lange carrière in de internationale top van de marathon, een indrukwekkende olympische prestatie en het verlies van zijn vader, werd hij geconfronteerd met een onverbiddelijke medische realiteit. In zijn boek Een nieuw leven en in de podcast Naar de Vaantjes vertelt hij het verhaal achter de prestaties.
Marathonloper Michael Somers liep op de Olympische Spelen in Parijs de marathon van zijn leven. Live op televisie, met tranen in de ogen, droeg hij die prestatie op aan zijn doodzieke vader, zijn grootste fan, die drie dagen later overleed. Amper zes maanden daarna volgde opnieuw een mokerslag. Door littekenweefsel op zijn hartspier moest Michael op 29-jarige leeftijd per direct en definitief stoppen met topsport. In zijn boek Een nieuw leven en in de podcast Naar de Vaantjes vertelt hij openhartig over de grote contrasten in zijn leven. Over het bestaan als topsporter, magische races, blessures, mentale worstelingen, de rol en het verlies van zijn vader, hardlopen als therapie en de geboorte van zijn dochter.
Luister hier: Michael Somers – Een krankzinnig levensverhaal van een Olympiër
De Belg bouwde de afgelopen jaren gestaag aan een indrukwekkende atletiekcarrière, met als hoogtepunt zijn deelname aan de Olympische Spelen van Parijs 2024. Hij plaatste zich door in zijn tweede marathon in Berlijn 2:08.09 te lopen. En in Parijs liep hij een van de sterkste marathons uit zijn leven en eindigde hij als 22e, tegen alle verwachtingen in. Een sportieve bekroning na meer dan tien jaar toewijding aan de topsport.
Maar Parijs markeerde niet alleen een hoogtepunt. Kort na de Olympische Spelen overleed zijn vader, die een cruciale rol speelde in Somers’ leven en loopbaan. Juist op het moment dat Somers zijn grootste sportieve prestatie had geleverd, moest hij afscheid nemen van iemand die die hele weg van dichtbij had meegemaakt. Het contrast tussen olympische euforie en rouw kon nauwelijks groter zijn.
Alsof dat nog niet genoeg was, volgde later een volgende ingrijpende wending. Medische onderzoeken brachten littekenweefsel op zijn hartspier aan het licht. Een diagnose die alles veranderde. Waar blessures eerder al dwongen tot pauze en heroriëntatie, betekende dit een harde grens. Doorgaan op het hoogste niveau was niet langer verantwoord. Voor een marathonloper, voor wie het hart letterlijk en figuurlijk het centrum van alles is, kwam dat besef hard binnen. Michael Somers moest op negentwintigjarige leeftijd noodgedwongen stoppen met topsport.
Lees ook: Onze 42 favoriete hardloopboeken
Een nieuw leven
In plaats van zich terug te trekken, koos hij voor openheid. Die keuze resulteerde, nog geen jaar na zijn hart diagnose, in het boek Een nieuw leven, dat recent is verschenen. Daarin vertelt Somers zijn verhaal zonder opsmuk. Over ambitie en twijfel, over blessures, rouw en de confrontatie met de grenzen van het lichaam. Het is geen klassiek sportboek vol schema’s en successen, maar een eerlijk relaas over wat er gebeurt als een leven dat volledig om presteren draaide abrupt tot stilstand komt.
Dat verhaal deelt hij nu ook in de podcast Naar de Vaantjes. In een open gesprek vertelt Somers over zijn atletiekcarrière, de rol en het verlies van zijn vader en het moment waarop hij moest accepteren dat zijn lichaam hem definitief een halt toeriep nadat er littekenweefsel op zijn hartspier werd ontdekt.
Foto’s: eigen archief
De Hardloopnetwerk nieuwsbrief lezen? Ontvang elke maandag de hoogtepunten van afgelopen week in je mailbox.
- Nederland tegen België in sterk bezette Groet uit Schoorl Run (+ startlijsten)
- Rising Star: Eljahro Philipsen
- Alles wat je moet weten wanneer je met REN gaat trainen
- 7 verrassende functies op je Garminhorloge die jij nog niet kent
- Mentale tips voor de marathon