Goud bij de junioren, brons op de 1500 meter en zilver & brons op de korte cross. Tot een Nederlandse titel bij de senioren kwam het niet voor Tom de Gelder, die steeds vaker met tegenzin naar wedstrijden reed. De sinds vandaag 26-jarige atleet stopt met de baanatletiek, om zijn heil nu ook op de fiets en in het water te zoeken. Over iets minder dan een jaar staat zijn eerste triatlondoel gepland: de Ironman Barcelona.
Als subtopatleet op de baan ben je gestopt om over te stappen naar de triatlon. Wat speelde bij het maken van die keuze?
‘De keuze om te stoppen met baanatletiek had eigenlijk verschillende redenen. Het mooie van het lopen op de baan vind ik de strijd, het tactisch spelletje en het verbeteren van jezelf. Toch merkte ik de afgelopen jaren steeds vaker dat het ‘riedeltje’ van ieder jaar naar Oordegem, Heusden-Zolder en de NK atletiek me een beetje begon te vervelen. Tot het punt dat ik met tegenzin naar wedstrijden reed. Dat is er een beetje ingeslopen de afgelopen drie jaar. Ik kan geen specifiek moment aanwijzen. Ik had het niet bij weg- en crosswedstrijden. Ik merkte dat het me eigenlijk niet uitmaakte of ik de wedstrijd lekker vanuit huis of vanaf de tribune volgde of dat ik hem zelf liep. Daarom voelt dit als een goed moment om te switchen van baanatleet naar atletiekfan, want dat zal ik altijd blijven!’
Wat was de directe aanleiding voor je keuze?
‘Met het oog op een grote sprong op de 1500 meter was ik afgelopen voorjaar in Font Romeu, Frankrijk. De trainingen gingen goed, maar helaas kreeg ik te maken met een flinke blessure in mijn linkerheup. Ik heb me door de trainingen heen kunnen worstelen en stond aan de start van de A-serie tijdens de Next Generation Athletics in Nijmegen in mei. Hier kwam ik na 300 meter hard ten val. Dat was naast fysiek een flinke mentale klap. De dag erna was de pijn in mijn heup zo erg dat ik niet meer kon lopen. Twee weken later was de IFAM in Brussel, die ik vanwege de blessure miste. Ik zat thuis en dacht bij mezelf ‘wat heerlijk eigenlijk dat ik vandaag niet helemaal naar België hoef te rijden en gewoon lekker thuis kan zijn’. Hét moment dat ik dacht: het is tijd voor iets anders.’
Wanneer heb je de keuze definitief gemaakt?
‘De keuze voor de triatlon viel niet direct. Door mijn blessure ben ik veel gaan fietsen (ik had een racefiets, maar gebruikte hem eigenlijk nooit). Ik werd meteen erg gedreven. Ik vond het fietsen heerlijk, kwam op plekken waar ik nog nooit geweest was en zo ben ik de zomer doorgekomen. Ik dacht: ik zou het jammer vinden als ik straks de fiets weer moet opbergen als ik weer kan lopen. Dus waarom zou ik het niet combineren? Ik ben toen een keer met triatleet Olaf van den Bergh gaan zitten om te kijken of de triatlon iets voor mij is. Daarna dacht ik: ik ga het gewoon doen!’
Lees ook: Jesse Fokkenrood verlaat Valley Running Team: ‘Ik miste sparringspartners’
Hoe reageerden je coach en anderen naasten op je plan?
‘Mijn omgeving en coach Titus Fierkens reageerden eigenlijk heel goed. “Je moet vooral doen wat je leuk vindt en je hart volgen”, zei Titus. Dit wakkerde het vuurtje alleen nog maar meer aan om er gewoon vol voor te gaan.’
Over een plan gesproken… wat is je plan precies?
‘Ik moet eerlijk toegeven dat ik nog niet precies een plan voor ogen heb. Over een jaar wil ik de Ironman (3,8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en 42,2 kilometer hardlopen) voltooien. Hier wil ik de komende 12 maanden keihard voor trainen. Voor de Ironman op de planning staat wil ik zeker al wat kortere triathlonwedstrijden doen om ervaring op te doen. Na mijn Ironman zal ik bepalen of ik door wil met de triathlon of dat ik me weer op andere dingen ga focussen.’
Is het de bedoeling om te blijven trainen onder Titus bij Running Team Liemers?
‘Ik blijf gewoon trainen bij het team. Titus en ik hebben een erg goede band. Daarnaast voel ik me erg thuis in het team en kan ik de baantrainingen gewoon met de jongens blijven meedraaien. Ik zal door mijn nieuwe schema, met fiets- en zwemtrainingen, wel wat minder gaan lopen dan voorheen. Sinds twee maanden loop ik ongeveer 80 kilometer per week, waar ik voorheen in de winter 110-120 kilometer maakte. De looptrainingen zullen ook meer gefocust gaan zijn op de lange (weg)afstanden. Qua prikkels ben ik vooral op zoek naar nieuwe wedstrijden en ervaringen. Een sprong in het diepe. Ik wil de onbevangenheid terugkrijgen. Wel zal ik gewoon lekker loopwedstrijden blijven doen.’
Als subtopatleet zet je een punt achter je baancarriere. Wat was het mooiste moment dat je hebt meegemaakt als atleet?
‘Het mooiste moment als atleet beleefde ik niet op de baan, maar tijdens de Warandeloop van 2021. Ik stond samen met mijn trainingsmaatje en goede vriend Yorben Ruiter aan de start van het NK korte cross. We hadden maandenlang alle trainingen samen gedaan. Uiteindelijk pakten we goud en zilver op het Nederlands kampioenschap, een één-tweetje voor het team. Na de finish vlogen we elkaar in de armen. Een moment om nooit te vergeten.’
Waar ligt je focus op deze herfst en winter?
‘Qua wedstrijden zal ik me de komende winter op de langere loopafstanden focussen, zoals de Zevenheuvelenloop en de Halve Marathon van Egmond. Daarnaast ben ik nu bezig het zwemmen onder de knie te krijgen (mijn grootste uitdaging) en mijn basis te verbreden op de fiets. In het voorjaar wil ik specifieke triatlontrainingen- en wedstrijden gaan doen, maar voor nu is het vooral zaak om een hele brede basis op te bouwen middels een combinatie van de drie sporten. Uiteindelijk wil ik over een jaar, op 5 oktober, de Ironman van Barcelona voltooien.’
Lees ook: Voor triatleet Mitch Kolkman was Parijs slechts een opstapje: ‘Doel is medaille in L.A.’
Waar wil je dan staan qua trainings-werk-rustbalans?
‘Naast het trainen werk ik als fraudeanalist bij een bank. Ik blijf daarnaast met mijn vriendin Famke Heinst ons coachingsbedrijfje T&F Running runnen. Ik werk vaak in de avonden, waardoor ik het eerste deel van de dag tijd heb om te trainen. Ik zal wat meer trainingsuren gaan maken, waardoor het ook aan zal komen op een goede planning. Tot nu toe gaat dit eigenlijk heel goed. Tijdens mijn werk (een zittend beroep) probeer ik lekker uit te rusten. De voorwaarde die ik voor mezelf altijd heb gehad is om mezelf maatschappelijk goed te ontwikkelen en dit niet te laten beperken door een uit de hand gelopen hobby als atletiek. Dit is eigenlijk altijd heel goed gegaan en zal dan ook niet veranderen.’
Wat hoop je daar in Barcelona te laten zien?
‘Een concreet doel voor Barcelona (behalve finishen uiteraard) heb ik nog niet. Als ik nu voorzichtig iets moet roepen… onder de 10 uur debuteren zou heel gaaf zijn. Ergens in de zomer van 2025 zal ik een concreet tijdsdoel stellen. Ik heb vooral erg veel zin in het traject ernaartoe en alle nieuwe uitdagingen die op mijn pad zullen komen. Het voltooien van de afstand en de titel ‘Ironman’ die hierbij hoort heeft voor mij iets magisch.’
De Hardloopnetwerk Nieuwsbrief lezen? Ontvang elke maandag de hoogtepunten van afgelopen week in je mailbox.
Foto’s: Danaïd Prinsen, Erik van Leeuwen & eigen bezit
- De favoriete alternatieve trainingen van Niels Esmeijer
- Deze 10-kilometerwedstrijden mag je niet missen deze winter
- Rising Star: Jochem Wiersma
- Kiplimo verpulvert eigen wereldrecord in Zevenheuvelenloop
- Doe de test: welke supplementen kunnen jou helpen?