Toen & Nu: Simon Vroemen

Simon Vroemen was een succesvolle Nederlandse atleet op de steeplechase. Hij won in zijn carrière tweeëntwintig Nederlandse titels en is nog altijd tweevoudig nationaal recordhouder. Maar ook een carrière waarin hij meerdere malen werd verdacht van dopinggebruik en een tweejarige schorsing in 2010. Een interview over toen en nu met de 51-jarige ex-topatleet.

Wereldtalent

Tussen 1991 en 2013 presteerde Simon Vroemen op nationaal en internationaal niveau op diverse atletiekonderdelen. Daarnaast heeft hij de nationale records op de 2000 meter steeplechase (5:26,08) en 3000 meter steeplechase (8:04,95) in handen. Bij de Olympische Spelen van 2000 werd hij 12e en bij de Olympische Spelen van 2004 zesde. Daarnaast nam hij deel aan achttien internationale titeltoernooien. Vroemen is dan ook trots op wat hij heeft bereikt. ”Al heb ik geen Olympische medaille gehaald! Maar ik zag mezelf nooit als een wereldtalent, dus ik vind dat ik toch best ver gekomen ben.” Ik heb ook erg genoten van de vele supergrote wedstrijden die ik heb mogen lopen in heel volle stadions overal ter wereld. Wat ik me wel afvraag is of ik het weer zou doen. Ik heb wel heel erg hard getraind gedurende twintig jaar!”

Zwaar bevochten

Vroemen had snelle tijden staan op diverse onderdelen, van de 800 meter tot en met de marathon. Hij veroverde Nederlandse titels op de steeplechase (15x), 3000 meter indoor (4x), 1500 meter (2x) en korte cross (1x). ”Ik heb de beste herinneringen aan de titels die het meest zwaar bevochten waren. Bijvoorbeeld mijn eerste steepletitels tegen Marcel Laros (een geweldige concurrent), de 1500-metertitel, waar ik met een harde eindsprint vaak maar net won en een 3000-metertitel indoor, waar ik pas in de laatste ronde de eindsprint inzette en de super sterke Dennis Licht wist te verslaan. Ook was de steepletitel solo leuk, waar ik won in 8:26 ofzo, een kampioenschapsrecord.” Zijn favoriete onderdeel was uiteraard de 3000 meter steeplechase. Zijn 8:04 op die afstand was een Europees record, maar dat is inmiddels aangescherpt. De persoonlijke records op zijn andere goede afstanden zijn 3:39 (1500 meter), 2:20 (1000 meter) en 800 meter (1:48).

Interessante baan

Simon Vroemen was lid bij de atletiekverenigingen Achilles (Etten-Leur), Sprint (Breda), Tartletos (Wageningen), Ciko’66 (Arnhem) en Groningen Atletiek. ”Ik trainde veel alleen, maar ook wel met groepen bij die clubs. Ik trainde tussen de acht en twaalf keer per week.” Zijn trainingsgenoten waren o.a. Marcel Laros, Casper Vroemen, Frank Wiegman, Henk Gommer en Olfert Molenhuis. Inmiddels sport de veelvoudig Nederlands kampioen op de middellange afstand nog vijf keer per week. Hij loopt nog steeds hard en doet daarnaast aan fietsen, zwemmen en fitness. ”Allemaal erg recreatief, geen wedstrijden!” Vroemen woont in de omgeving van Den Bosch en werkt bij Shell in Den Haag als strategisch adviseur voor de raad van bestuur. ”Ik ben blij dat ik altijd ben blijven werken, zodat ik nu echt een interessante baan heb en niet alleen sporttraining hoef te geven.”

”Het voelde, ondanks dat ik veel vrijgesproken ben, als een ongelijke strijd die moeilijk te winnen was.”

Dopingbeschuldigingen

Ondanks zijn noemenswaardige prestaties heeft Vroemen geen vlekkeloze carrière achter de rug. In december 2007 werd een milde vorm van de ziekte van Pfeiffer bij hem vastgesteld. Daarnaast werd de steeplespecialist meerdere keren verdacht van doping. In 2004 kreeg Vroemen een waarschuwing voor het te laat aanvragen van een officieel bewijs voor budesonide. In 2006 zou hij tijdens het EK gebruik hebben gemaakt van een zout-infuus, nadat hij voedselvergiftiging opliep. In 2008 vroeg Vroemen een dopingtest aan om in aanmerking te komen voor de Olympische Spelen, waarvoor hij zich had gekwalificeerd. Hij testte positief en besloot om niet deel te nemen in Peking. De topatleet werd verdacht van het anabole middel metandïenon. Tussen 2008 en 2011 was de middellange afstandsloper geschorst. In 2016 werd door de Atletiekunie zijn Lidmaatschap van Verdienste ingetrokken. Vroemen over de dopingbeschuldigingen: ”Het is een enorme domper op een mooie carrière. Het was in een tijd dat er een heksenjacht was in het wielrennen en men ongenadig hard achter allerlei sporters aanging. Het voelde, ondanks dat ik veel vrijgesproken ben, als een ongelijke strijd die moeilijk te winnen was. Ook qua reputatie.”

Passies, meegezogen en zelfvertrouwen

In tegenstelling tot de andere ex-topatleten die we voor deze rubriek interviewden, volgt Vroemen de atletiek nauwelijks meer. ”Ik geniet niet van wedstrijden met twintig Afrikanen voorop die ik niet herken (overigens met alle respect voor deze geweldige atleten). Heel soms, bijvoorbeeld tijdens een WK, boeit het me ineens wel weer.” Hij blikt terug op het WK in Doha afgelopen oktober. ”Wat een geweldige kogelstootfinale bij de mannen met vier man over de 22 meter en zowel bij de vrouwen als mannen sublieme polsstokfinales!” Vroemen heeft veel van de atletiek geleerd. ”Ik heb geleerd dat je je passies moet najagen, maar dat je dat alleen voor jezelf moet doen. Niet voor anderen of voor de roem. Maar wat ik ook geleerd heb is dat je, als je zo enorm fanatiek je doelen najaagt, ook meegezogen kunt worden in een wereld en in gedrag waarvan ik achteraf denk, had dat niet wat minder gekund? Onder grote druk moet je je mannetje staan door heel veel zelfvertrouwen te hebben en uit te stralen. Maar of dat door de buitenwereld altijd evenzo gewaardeerd wordt betwijfel ik sterk – en terecht!”

Foto’s: Erik van Leeuwen en privé-bezit

• Citytrip Londen met Decathlon
• Nienke Brinkman doet ultieme limietpoging tijdens Hamburg Marathon
• Femke Bol en Nadine Visser naar FBK Games 2024
• Marokkanen heersen in Enschede Marathon, Wassink en Franken-Cherono snelste Nederlanders
• Een dag in Falésia met Laura de Witte