Zondag worden de EK cross gehouden in het Turkse Antalya. Grootste kandidaat voor eremetaal is Niels Laros, temeer daar hij meedoet bij de junioren over acht kilometer. Vorig jaar in Brussel werd hij in die categorie vlak voor de streep nog achterhaald door de Deen Axel Christensen, nu wil hij de gouden plak veroveren. ,,Vorig jaar had ik mijn kruit iets te snel verschoten. Ik wil revanche voor Brussel en nu de titel pakken”, vertelt hij tijdens een online persmoment van zijn management Global Sports Communication.
Cross is heel anders dan de baan
De 19-jarige Laros kiest bewust niet voor een race bij de senioren. ,,Ik ben immers nog junior en er is een groot verschil tussen een 1500 meter op de baan tussen de groten en een acht kilometer op de cross. Op zo’n cross merk je sneller het verschil in trainingsjaren.” In aanloop naar Antalya deed hij mee aan drie crosswedstrijden, één in San Sebastian, één in Cardiff en anderhalve week geleden in Tilburg bij de Warandeloop, waar hij bij de senioren de lange cross won. ,,Na het zomerseizoen ben ik eerst op vakantie gegaan en heb daarbij mijn broer bezocht in de Verenigde Staten. Vervolgens ben ik een maand op trainingskamp in Font Romeu (1800 meter hoogte, red.) geweest. Ik heb een paar redelijke races achter de rug en tussen die wedstrijden door heb ik lekker door kunnen trainen. Het doel is natuurlijk altijd outdoor. Cross is een middel voor een goede basis en voor de leuk.”
Lees ook: Tonnie Dirks’ vijf redenen om aan een cross mee te doen
Afgelopen jaar: ‘verliep niet vlekkeloos’
Terugkijkend op 2024 spreekt Laros over een ‘niet vlekkeloos jaar’. ,,Ik heb redelijk wat tegenslagen gehad, en daar mee om moeten leren gaan. Bij de Diamond Leaguewedstrijden van Monaco en Londen ben ik gevallen. Op de Spelen van Parijs was ik zo goed als op mijn best. Dat heeft mijn seizoen gered. Ik heb daar enorm van genoten.” Laros werd in de finale 1500 meter zesde. Hij liep als eerste Nederlander ooit onder de 3.30.
‘Onvoorspelbaarheid maakt cross zo leuk’
Vooruitlopend op zondag vertelt Laros het leukste aan de cross de onvoorspelbaarheid te vinden. ,,Hoe ligt het parkoers erbij en hoe kan de concurrentie erop uit de voeten.” Het liefst heeft hij een afwisselend parkoers. ,,De Warandecross was nu eens niet alleen zand maar had ook modder en gras. Daarmee wordt het ook een tactisch spel.”
Redactie: De 20 Nederlandse atleten die in actie komen tijdens de EK cross in Antalya. En hier vind je het tijdschema.
Lees ook: Het jaar van Sifan Hassan
Vooruitblik op 2025
De week na Antalya doet Laros ook mee aan de NK Cross in het Brabantse Eersel bij de senioren. Vooruitkijkend naar 2025 laat hij weten deel te willen nemen aan de EK Indoor in Apeldoorn begin maart. ,,Ik laat pas later weten op welke afstand.” Voor de hand ligt een keuze uit 800 of 1500 meter, omdat hij op de EK Atletiek in Rome de 800 meter deed en in Parijs de 1500 meter. Een andere mogelijkheid is natuurlijk de 3000 meter. Op een vraag wat hij vindt van de nieuwe wedstrijdcyclus Grand Slam Track, opgezet door oud olympisch kampioen over 200 en 400 meter Michael Johnson, laat Laros weten eerst af te willen wachten hoe het uitpakt. ,,Omdat er drie wedstrijden in Amerika en één op Jamaica worden gehouden lijkt het niet zo interessant voor mij. Wat mij wel aanspreekt is dat er een dubbele wedstrijd wordt gehouden in zo’n weekend.” Wat hem betreft valt de keuze eerder op een Diamond Leaguewedstrijd in Europa dan een Grand Slam in Jamaica of Amerika. Laros werd in november uitgeroepen tot Europees talent van 2024.
De Hardloopnetwerk nieuwsbrief lezen? Ontvang elke maandag de hoogtepunten van afgelopen week in je mailbox.
- De magie van Magnesium. Verbetert magnesium je slaap?
- Fotodagboek van Abigail Noruwa in Potchefstroom
- Run & Roast Eindhoven
- Gouden Laros revancheert zich op EK cross in Antalya, mixed relay vierde
- Hoe aanstaand oranjedebutant Ineke van Koldam zich door minder te trainen mentaal beter voelde