Het gebeurt nauwelijks meer in de Nederlandse atletiek: vier nationale titels binnen een jaar veroveren. Jennifer Gulikers kan zondagochtend een kwartet voltooien, als ze aan de start staat van het NK 10 kilometer in Utrecht. Een buitenkans in een drukke werkperiode, de 31-jarige hardloopster is fulltime communicatieadviseur.
‘Het gevoel van je eerste Nederlandse titel, dat is onbeschrijfelijk.’ Gulikers glundert als ze terugdenkt aan maart van dit jaar, Venlo, haar geboorteprovincie Limburg. Het NK halve marathon daar vormde een unieke kans om, bij de afwezigheid van langeafstandstoppers Diane van Es en Maureen Koster, haar eerste nationale goud te veroveren. Met Anne Luijten en Jacelyn Gruppen wél aan het vertrek, wist ze dat het geen inkoppertje zou worden. ‘In die harde wind in Venlo – windkracht 5 – vormde zich gelukkig snel een groepje mannen om mij heen. Ze vroegen: wat wil je lopen? Ik gaf het tempo aan en liep veel uit de wind. Familie stond langs de kant, maar ook het groepje mannen bij wie ik zeven jaar geleden als beginnende loper begon, mijn vriend Mahadi Abdi Ali en coach Grete Koens stonden er.’
1 goud op de weg, 2 op de baan
Ook op de atletiekbaan schitterde ze dit jaar. Hoogtepunt op de baan was voor Gulikers haar 15:05.68 minuten in het Belgische Oordegem. Met die tijd is ze de zesde Nederlandse vrouw ooit op de 5000 meter. De ingrediënten die warme zaterdagavond in augustus? ‘Een topveld, supergoed weer, windstil, snelle baan. Ik hoefde alleen nog maar te lopen, haha. Een baanwedstrijd uit het boekje, met de juiste mensen om me heen voor de aanmoedigingen.’ De atlete uit Ede bewees dat haar nationale goud op de 5000 meter een week eerder geen uitschieter was. Nederlands kampioene op de 10.000 meter werd ze nog in juni. ‘Die springt er voor mij ook wel uit, als ik terugdenk aan het baanseizoen. In Leiden was ik bang dat ik 25 rondjes alleen moest lopen, maar gelukkig liep de Duitse Alina Reh ook mee. We spraken voor de tijd af om samen kop over kop te lopen, per twee rondes.’
Lees ook: Vijf parcourstips van Marijke de Visser voor Kustmarathon Zeeland
Zonder Maureen & Diane
Gulikers, die vooral ervaring heeft op de 10, noemt het ‘superspeciaal’ dat ze zondag op kan gaan voor haar vierde NK-goud. Ooit, van het jaar, in iets meer dan zes maanden. ‘Dat went niet. Afgelopen maand heb ik de tijd genomen even te reflecteren, vakantie vierend met mijn moeder aan de Costa Brava.’ Het NK 10 kilometer is wel eens sterker bezet geweest. Maureen Koster en Diane van Es kozen voor een rustperiode na hun WK atletiek. ‘Wel jammer dat ik niet tegen ze loop. Ik race niet vaak tegen ze. Kort voor het NK 5000 meter meldden ze zich af. Al snap ik ook hun andere, grotere doelen. Vorig jaar belandde ik telkens naast het podium op een Nederlands kampioenschap. Ik ga er alles aan doen om goud te pakken zondag. Ik wil wel hard lopen, al wordt er harde wind voorspeld. Met mijn coach kijk ik nog naar het weer, voor ik naar Utrecht ga. Twee jaar geleden was ik geblesseerd in deze periode, dus elke wedstrijd die ik nu kan lopen is een cadeautje.’
Zondag klinkt om 9:00 uur het startschot van het Nederlands kampioenschap 10 kilometer, gehouden tijdens de Singelloop. Op de Croeselaan in Utrecht starten mannen en vrouwen tegelijk. Ineke van Koldam uit Utrecht kan flinke tegenstand bieden aan Jennifer Gulikers. Ze liep door een blessure haar laatste wedstrijd eind mei in Brussel. Concurrentes zijn verder Emmy van den Berg, de nummer twee van het NK 5000 meter en Loes Kempe, de nummer drie van het NK 1500 meter. Bij de mannen liep Juan Zijderlaan dit jaar het snelst: 28:13 minuten in februari op de 10 kilometer in Schoorl. Frank Futselaar, 28:26 bij de BIG 10 afgelopen maand, is een belangrijke tegenstander, maar ook Nik Lemmink en Abdirahman Mohamed mogen we in de gaten houden in Utrecht.
Drukke maanden bij gemeente
Oktober is een maand van veel (trainings)omvang maken voor Jennifer Gulikers, die later in de maand voor vier weken naar het Franse Font Romeu trekt voor een trainingsstage. Lopen en werken staan strak in haar geheugen gegrift, de langeafstandsloopster werkt immers fulltime voor de gemeente Sittard-Geleen. Als communicatieadviseur kan ze, tot eigen genoegen, vaak vanuit huis werken. Dan start het werk om 7:30 uur, in het geval van een rustige duurloop op haar schema 10:00 uur naar buiten, 17:00 uur krachttraining en ’s avonds tijd om uit te rusten. ‘Over het algemeen gaat dat best goed. Mijn biologische klok is daar inmiddels zo goed op ingesteld. 22:00 uur val ik in slaap.’ Straks op trainingsstage gaat de laptop wel mee. ‘Voor trainingen hebben we veel reistijd, dus ik zal wat uren verlof moeten pakken. Ik blijf wel aan het werk. Oktober en november zijn de drukste maanden bij de gemeente. De start van campagnes en het zijn speciale weken: voor Lezen en schrijven, Veiligheid en Eeenzaamheid. Ik werk 36 uur in de week en dat blijf ik gewoon doen. Ik voer goede gesprekken met mijn leidinggevende, die snapt hoe ik mijn sport beleef. Daar heb ik veel geluk mee.’
Dit is de favoriete wedstrijdschoen van Jennifer Gulikers
Via Lagoa naar Birmingham?
Voor de trainingsstage, die ze met het Valley Running Team afwerkt, loopt ze nog de 4 Mijl van Groningen. 14 november komt ze terug uit Frankrijk en die week wacht haar de Zevenheuvelenloop. Twee weken erna loopt Gulikers de Warandeloop, waar ze de laatste NK-medaille van het jaar zou kunnen winnen. Die cross in Tilburg vormt tevens een ander belangrijke mogelijkheid: plaatsing voor de EK cross in december. ‘Het is altijd een eer om in het oranje te lopen en ik zou superblij zijn met kwalificatie’, aldus Gulikers, die eerder dit jaar op de EK indoor en EK weg stond. ‘Het grootste doel is mezelf te blijven verbeteren. Maar stiekem denk ik wel al aan komende zomer: de EK atletiek in Birmingham.’
Foto’s: Erik van Leeuwen
- Noah Schutte hoopt op constante Valencia Marathon: ‘Sommige info niet te serieus nemen’
- Alles wat je moet weten over de Valencia Marathon
- Rising Star: Suzanne Harland
- Programma & Nederlandse atleten EK cross 2025 (+ startlijsten)
- Tunis als verrassende (halve) marathonbestemming: vlak parcours en winterzon