Bijna 60 jaar was hij de vertrouwde warme stem van de grootste Nederlandse weg- en crosswedstrijden. Miljoenen lopers haalde hij overal in Nederland enthousiast binnen bij de finish en bovendien presenteerde hij duizenden prijsuitreikingen. Hele generaties van lopers passeerden zijn microfoon op weg naar een sportieve prestatie. Dit weekend neemt topspeaker Frans Heffels (81) afscheid van de wedstrijdsport in zijn Warandeloop, de grote Tilburgse cross die hij meer dan 50 keer van deskundig commentaar voorzag.
Door: Bert Pessink
‘Bij de Warandeloop is het ooit begonnen. In de jaren 70 van de vorige eeuw kon de speaker van dienst een keer niet en wist men mij te vinden. In plaats van mee te lopen als 1e jaar senior stond ik ineens zonder voorbereiding boven op een platte kar met een microfoon aan een snoer commentaar te geven op wat ik zag. Mijn enthousiasme beviel schijnbaar goed en ik ben daar nooit meer weggegaan. In die eerste jaren deed ik ook mijn eerste Nederlandse kampioenschappen cross en 25 kilometer. In 1983 ben ik op verzoek van Cees Lansbergen bij Le Champion begonnen als speaker van de befaamde Halve Marathon van Egmond en iets later ook bij de Dam tot Damloop. Van beide heb ik tot begin dit jaar elke editie meegemaakt.’
Heffels werd geroemd en gewaardeerd als deskundig speaker, zijn stem was krachtig, helder en duidelijk. Onder zijn vocale leiding genoten wekelijks duizenden lopers van een evenement. ‘Een goede speaker heeft als basis een goede voorbereiding, is enthousiast en leeft zich in wat hij ziet gebeuren. Kennis en ervaring zijn ook heel belangrijk evenals het uitstralen van rust. Er zijn speakers die de hele dag maar praten, ik vind een stukje moderne muziek van een dj die live met ons meedraait ook heel belangrijk. Lopers en publiek verwachten tegenwoordig gewoon sfeer en beleving.’
In de afgelopen decennia is er voor een speaker technisch best veel veranderd. Reden ze vroeger op de motor met een hele rugzak met verbindingsapparatuur, tegenwoordig bellen ze voor een live verslag gewoon in via hun motorhelm. De tijd van voorgloeiende radioversterkers en een microfoon aan een draad is al lang voorbij.
Heerlijk helder Heffels
‘Een goede stem is nog steeds het belangrijkste voor een speaker, met die stem kun je spelen gedurende een evenement wat vaak tot wel 8 uur duurt. Je kunt versnellen en spanning brengen en rustig praten voor goede informatievoorziening. Ik hoorde regelmatig dat mensen kippenvel kregen als ze bij de finish mijn stem hoorden.’
Bijna alle grote en bekende wedstrijden kleurde Frans Heffels vocaal in, vaak ook als duo ‘Frans & Frans’ met Frans Jacobs. In de grote marathons van Rotterdam, Amsterdam, Eindhoven, Etten Leur en Enschede, maar ook bij de Tilburg Ten Miles, de Halve Marathon van Egmond, de Dam tot Damloop, de Venloop, de Singelloop Breda en de Groet uit SchoorlRun was zijn stem jaarlijks aan de finish te horen. Na komend weekend stopt dat en neemt hij als speaker in de Warandeloop van Tilburg afscheid van de grote evenementen.
Lees ook: Stan Schipperen na struggles sterker naar Warandeloop: ‘Derde EK cross is doel’
‘De cross, en zeker de Warandeloop, ligt me na aan het hart. Als loper duik je over onverharde paden eigenlijk zo de natuur in. De sfeer is anders dan op de weg en het is vaak lopen in weer en wind. Eigenlijk zou elke lange afstand atleet een paar crossen per jaar moeten doen.
Bij de Warandeloop was ik ook lang bestuurslid en deed ik altijd de invitatie voor de topatleten, daar heb ik hele mooie vriendschappen aan overgehouden. Na zondag stop ik met mijn grote passie. Ik heb qua gezondheid en stemgeluid geluk gehad dat ik het speakeren tot op deze hoge leeftijd heb mogen doen. Ik hoop ook na mijn afscheid als speaker komende zondag nog vaak als toeschouwer naar de Warandeloop te komen, maar niet meer als speaker of atletenmakelaar. Ik heb al die jaren veel warmte ervaren bij de talloze evenementen en kijk terug op een prachtige tijd als speaker, het is na bijna 60 jaar mooi geweest.’
Hoofdfoto: Archief Cees Lansbergen (Dam tot Damloop midden jaren 80). Overige foto’s Erik van Leeuwen (Marathon Rotterdam 2012, Amsterdam Marathon 2012 en Marathon Eindhoven 2022)
Bekijk hier: De beste Black Friday deals voor hardlopers
—
NIEUW: We hebben in ‘Whatsapp Updates’ een account gemaakt. Hierin vind je altijd de nieuwste Hardloopnetwerk artikelen. Klik op deze link, druk op volgen en vind de nieuwste artikelen in een handig overzichtje in je Whatsapp Updates!
—
- Rising Star: Evan Andes
- Loopjongens – Trailen
- Nederland slechts voor een deel succesvol op WK Estafette
- Via Bahama’s naar estafettes op Olympische Spelen (+ uitslagen)
- Churandy Martina: ‘Als alles klopt, kan ik op de EK en Spelen ook de 100 meter lopen’