Na zo’n vier en een half uur klimmen en dalen door de bossen bij Berg en Dal werd Niels Baljet afgelopen weekend Nederlands kampioen op de lange trail. Zijn eerste Nederlandse titel ooit tijdens zijn eerste 60 kilometer. Dit was zijn zaterdag, met veel zenuwen, twee keer een val en langzaam aftellen.
Zenuwachtig bij start
‘Omdat mijn vrouw zwanger is, besloot ik dit jaar dichter bij huis te blijven voor trailwedstrijden. Zo kon ik mij volledig focussen op het NK trail. Ik kreeg de laatste weken wel het gevoel dat ik goed was, maar ik had zeker niet verwacht dat ik zou winnen. Met collega’s besprak ik vrijdagmiddag wat mijn tactiek zou worden: meegaan met de eerste loper en dan ‘go with the flow’. Om 5.30 uur ging afgelopen zaterdag de wekker in Rotterdam. Na een snel ontbijt stapte ik in de auto richting Berg en Dal. Eenmaal aangekomen, ruilde ik nog snel mijn hardlooptasje om voor de juiste maat bij de trailrunshop op het terrein. Flesjes vullen, gelletjes inpakken, zonnebrand op en toen was het tijd om naar de start te gaan. Omdat ik nog nooit zestig kilometer heb gelopen, stond ik best zenuwachtig aan de start. De 1200 hoogtemeters had ik nog niet eens echt meegenomen in mijn zorgen. Het startschot klonk, waarna we direct het bos indoken. Daar stonden vochtige grashellingen en bochtige bospaden ons te wachten. Thijmen van der Loop, de titelverdediger, hield meteen het tempo hoog. We gingen hard en trokken al snel een gat met de rest van het veld. Op de klimmetjes voelde ik dat mijn benen goed waren, maar ik besloot rustig te blijven en te volgen.’
Samenwerking: Speciaal voor trailers en marathonlopers: Testpakketjes gels (10 stuks), repen (10 stuks) en energiesnoepjes met 15% korting (met de code runbites15)!
Twee keer vallen
‘Tot de eerste doorkomst door het start-/finishdorp in Museumpark Orientalis liep ik samen met Tijmen. Deze 18 kilometer hadden we veel aan elkaar. Vooral bij het vinden van de route op het extreem bochtige parcours was het een paar keer goed om twee paar ogen op de routepijlen te hebben. Het tempo was stevig en het zag ernaar uit dat het een strijd tussen ons ging worden. Echter stopte Tijmen even bij een drankpost. Ik hield vast aan het tempo. Op dat moment had ik nog niet door dat ik hem niet meer zou terugzien. Dat hij op 45 kilometer was uitgestapt, vertelde hij mij na de finish. Om niet te veel op de afstand en het tempo te focussen, had ik mijn horloge alleen ingesteld op navigatie.’
‘De eerste twee uur waren mijn prioriteiten simpel: de juiste route volgen en genoeg eten en drinken. Pas toen ik over de helft was, liet ik mijzelf toe om de gelopen afstand te registreren. Het begon mentaal zwaarder te worden. Of het bosrijke parcours NK-waardig was? Zeker. Technisch en bijna geheel onverhard. De enige momenten van verharding waren het oversteken van de weg. Dankzij alle bochten in de route kon je bovendien nooit je aandacht laten verslappen. Ook op de technische klimmen en afdalingen had je volle focus nodig. Twee keer ging ik onderuit. De eerste keer struikelde ik toen een wandelaar niet opzij wilde gaan. De tweede keer miste ik een boomwortel. Gelukkig hield ik er alleen wat schrammen aan over. De scherpe afdalingen gingen beter. Daar vloog ik heerlijk vanaf.’
Lees ook: Barkley droom van Hinke Schokker na Nederlands record 100 kilometer
Aftellen naar finish
‘Vanaf 45 kilometer werd het echt zwaar. Ik begon de kilometers af te tellen en maakte me zorgen dat de nummer twee dichterbij zou komen. Ik hoorde dat ik een paar minuten voorsprong had, maar zou dat genoeg zijn? De warmte begon ook een rol te spelen en ondanks dat ik bij elk AID-station mijn flesje vulde, was het water telkens snel op. Het aftellen ging tergend langzaam. Vooral toen ik in de laatste 10 kilometer de zwaarste klim van de dag tegenkwam. Gelukkig hervond ik mijn ritme. Bordjes volgen, over takken springen, heuvels opklimmen, scherpe bochten nemen. De laatste 5, 4, 3 kilometer… Ik keek nog eens achterom, maar zag nergens het blauwe shirt van Thijmen. Met nog 2 kilometer te gaan begon het te dagen dat mijn voorsprong groot genoeg was. Toen ik de laatste kilometer door het museumdorp liep en het mulle zand van de finishstraat onder mijn voeten voelde, wist ik het zeker. Bij het zien van de finish schreeuwde ik het uit: JAAA!! Daar stond het: NEDERLANDS KAMPIOEN. Na 4 uur, 36 minuten en 47 seconden lopen pakte ik het lint en tilde het hoog boven mijn hoofd.’
‘Even later hoorde ik dat Thijmen uitgestapt was en dat mijn voorsprong op de nummer twee meer dan 20 minuten bedroeg. Een stuk meer dan de paar minuten die ik in mijn hoofd had zitten. Wat een ongelofelijke dag… Ik kan het nog steeds nauwelijks geloven dat ik me nu Nederlands kampioen trail op de lange afstand mag noemen. Het trailen smaakt zeker naar meer. Het is veel mooier dan marathons lopen. Hoewel ik mijn persoonlijk record op de marathon (2:24.46 uur) graag volgend jaar aanscherp. Je bent de hele dag in de natuur en op jezelf aangewezen. Een trailwedstrijd is altijd een avontuur. Bovendien is de sfeer voor en na de wedstrijd altijd heel relaxed. Ik zou graag nog beter worden om te kijken of ik mee kan doen aan internationale races, zoals de wedstrijden van Golden Trail of UTMB. Maar dan moeten er wel meer hoogtemeters gevonden worden in de buurt van mijn woonplaats Rotterdam. Voorlopig staan er geen trails op de agenda. Mijn vrouw is namelijk over drie weken uitgerekend. Eerst dus even zorgen dat ik ook kampioen vaderschap ga worden.’
Uitslagen NK korte trail (28 km)
Mannen
🥇 Casper van der Putten
🥈 Jim Rothweiler
🥉 Timo van BeekVrouwen
🥇 Renée Cardinaals
🥈 Laura Prins
🥉 Marjelle CoppersUitslagen NK lange trail (60 km)
Vrouwen
🥇 Mira Theunissen
🥈 Miranda van der Kooij
🥉 Elke HagenaarsMannen
🥇 Niels Baljet
🥈 Max Bergkamp
🥉 Hidde Bekhuis
Foto’s: Zevenheuvelentrail
- De mooiste traildag van Nederlands kampioen Niels Baljet: ‘Ik schreeuwde het uit’
- Job IJtsma stopt: ‘Het voelde ineens nutteloos’
- Run & Roast 2025 op zaterdag 5 april
- Tesfu & Koster beste Nederlanders in door Ethiopiërs gewonnen 38e Dam tot Damloop
- Vijf dilemma’s voor tweevoudig Paralympisch kampioene Fleur Jong: ‘Het verspringniveau mag omhoog’