Sinds 2017 trainen de Belgische atleten Renée Eykens en Pieter-Jan Hannes samen bij de Nederlandse trainer Theo Joosten, die als een autoriteit beschouwd wordt op de 800m. Zo werkte hij in Ethiopië onder meer samen met levende legende Haile Gebrselassie. Hun gezamenlijk doel: topprestaties leveren op de Spelen van Tokio in 2020. Dit jaar staat ook nog het WK atletiek op het programma, eind september in Doha.
De 22-jarige Renée Eykens is voormalig Europees kampioen bij de junioren op de 800 meter. In 2016 was ze er al bij op de Olympische Spelen in Rio, waar ze zich met een persoonlijk record van 2:00.00 plaatste voor de halve finale. Daarna kende ze mentaal en fysiek een dipje, maar na de trainerswissel kroonde ze zich in 2017 tot Europees kampioen onder 23 jaar. Dit jaar werd ze vierde op het EK indoor.
De 26-jarige Pieter-Jan Hannes wist zich in 2013 al te plaatsen voor het WK atletiek bij de senioren. Datzelfde jaar werd hij Europees kampioen onder 23 jaar op de 1.500 meter én de cross. In 2015 verbeterde hij nog het Belgische indoorrecord, maar op de Olympische Spelen slaagde hij er niet in zich te plaatsen voor de finale. Heel wat blessureleed later werkt hij nu aan zijn rentree. Het EK van vorig jaar kwam nog te vroeg, maar deze zomer wil hij er weer staan.
Bron: Proximus Sports