De Zuid-Afrikaanse sprinter Wayde van Niekerk (25) wordt beschouwd als opvolger van Usain Bolt: iemand die de komende jaren op diverse sprintafstanden zal domineren. Van Niekerk won in augustus een gouden medaille op de 400 meter tijdens de WK atletiek en zilver op de 200 meter. De Zuid-Afrikaan is tevens de enige atleet ter wereld die de 100 meter onder de 10 seconden, 200 meter onder de 20 seconden en 400 meter onder de 44 seconden loopt. In het interview met Hardloopnetwerk voorziet hij bovendien atleten van advies om nóg beter te worden: geloof in God en lees de bijbel.
Door: Joost Veenstra
In je hart ben je waarschijnlijk een 100 meter loper. Op de WK in Londen heb je echter de 400 meter (gouden medaille) en de 200 meter (zilveren medaille) gelopen. Het is ook realistisch om te zeggen dat jij zult domineren op deze afstanden de komende jaren. Maar hoe zit het nu eigenlijk met de 100 meter?
Toen ik begon met atletiek zag ik mezelf als 100 meter- en 200 meterloper, maar door onder andere blessures leidde het ertoe dat ik me ben gaan focussen op de 400 meter. Dit is een ‘verborgen’ zegen geweest, als je ziet hoe succesvol mijn carrière hierdoor nu is. Nu krijg ik langzaam maar zeker de kansen en mogelijkheden om meer tijd te investeren in de 100 en 200 meter, maar de positie waarin ik nu verkeer maakt het wel echt moeilijk, omdat ik niet echt weet waar ik me specifiek op moet focussen. Want er is nogal een groot verschil tussen de 100 en 400 meter. Maar ik blijf continu zeggen dat ik weet wat mijn droom is en die leg ik in Gods handen. Hierdoor zal ik beter worden op alle drie de afstanden.
Met welke gevoelens kijk je nu, ruim een maand later, terug op het Wereldkampioenschap in Londen waar je goud en zilver won?
Gevoelens… Ik denk dat de WK mij als atleet en persoon sterker hebben gemaakt, in de zin van mijn houding ten aanzien van anderen en het vertrouwen dat ik in mezelf heb. Ik had vooraf veel twijfels waardoor het eigenlijk gek is om veel in mezelf te geloven. Maar er zijn ook nog steeds dagen dat ik sterk in mezelf geloof. In Londen is dat geloof in mezelf versterkt, omdat het voor mij een moeilijk jaar was en de omstandigheden moeilijk waren, maar het me gelukt is om de klus in Londen te klaren. Dus de prestaties in Londen hebben zeker mijn vertrouwen een boost gegeven!
Jouw grootmoeder Ans Botha, met een respectabele leeftijd van 75, is tevens jouw trainer/coach. Wat maakt haar zo speciaal en misschien wel de beste atletiektrainer ter wereld?
Als je kijkt naar wat zij heeft gedaan en de prestaties die ze heeft bereikt, is zij zeker de beste coach ter wereld op het gebied van de afstanden waarin ze zich als trainer heeft gespecialiseerd. Natuurlijk zijn er genoeg andere trainers voor wie ik nu niet kan spreken, maar ik weet dat alles wat zij heeft haar op dit moment de beste 400 metercoach ter wereld maakt. Dit vanwege de prestaties die wij samen hebben bereikt. Als persoon zou ze voor iedereen ter wereld die ook 75 jaar is een inspiratiebron moeten zijn. Sinds de Commonwealth Games van 2014 en de WK atletiek van 2015 merk ik dat ik sterker en sterker word en ik denk dat zij sindsdien laat zien dat ze een coach van grote klasse is. Ze is tevens een inspiratie voor iedereen, omdat ze laat zien dat het mogelijk is om op oudere leeftijd nog tot absolute top te behoren.
Zou je ouder willen zijn dan dat je nu bent? Want dan zou je namelijk tegen Bolt hebben kunnen lopen toen hij eenzaam aan de top stond: met de kans om hem te verslaan. Of ben je juist blij of opgelucht dat je van een andere generatie bent?
Nee, ik vind dat dit mijn generatie en tijdperk is en ik vind het belangrijk om niet terug in de tijd te willen gaan. Usain speelde een grote rol voor mij, waarbij hij mij inspireerde en maakte tot waar ik nu sta. Als ik van zijn generatie zou zijn geweest, zou hij waarschijnlijk niet hetzelfde effect op mij hebben gehad zoals hij dat nu wel heeft.
Dan wat anders. Voetbal. Liverpool FC is jouw favoriete voetbalclub. Helaas zijn zij al meer dan 25 jaar geen kampioen van Engeland geworden. Als je de keuze hebt: Liverpool wordt in 2018 kampioen, maar jij pakt geen medailles of persoonlijke records óf Liverpool wordt opnieuw geen kampioen, maar jij pakt wederom wel medailles en persoonlijke records. Wat kies je dan?
Aangezien volgend jaar de Commonwealth Games (een minder prestigieus kampioenschap dan de WK of Olympische Spelen, red.) op het programma staan en ik dít jaar al drie gouden medailles gewonnen heb, mag Liverpool van mij volgend jaar kampioen worden haha.
Van Niekerk (rechts) op de foto met de Gini Wijnaldum (midden), de Nederlander die voor Liverpool speelt.
Kijkend naar je toekomst. Wat zou je eigenlijk willen doen als je klaar bent met je sportcarrière?
Ik heb daar nog niet echt over nagedacht. Ik heb zo veel dromen en heel wat doelen die ik wil laten uitkomen en wil bereiken, maar nu ben ik meer gefocust op atletiek en probeer ik een goede basis te leggen voor mezelf wanneer ik als atleet met pensioen ga. Mijn dromen laten uitkomen is meer mogelijk dan ooit zolang ik maar hard blijf werken en daarmee een goed fundament leg voor later als ik stop als atleet.
Wat zijn jouw belangrijkste tips aan atleten die momenteel onder het niveau van de wereldtop zitten, zodat zij de absolute top kunnen behalen?
Allereerst, en dit zeg ik als een gelovig christen, moet je een relatie opbouwen met God en de bijbel lezen. Hierdoor zal je automatisch zien dat je beter wordt. Ten tweede zijn je discipline en vastberadenheid belangrijk. Ik dacht dat dit laatste een gemeenschappelijk ‘iets’ was onder atleten, maar ik realiseerde me dat atleten niet weten hoe ze naar hun lichaam moeten luisteren en om te rusten. Het is dus belangrijk dat je luistert naar je lichaam en dat je rust neemt.
Wat is je levensmotto?
Nog beter worden. Bij mij gaat het er allemaal om om nog beter worden.
Wat is je boodschap aan de mensen in Nederland?
Ik heb niet echt een boodschap, maar ik weet wel dat ik een keer of twee in Nederland ben geweest. Nederlanders zijn hele, hele, hele aardige mensen. Ze doen me sterk denken aan Zuid-Afrikanen, op het gebied van hun taal.
Dat klopt wel. Misschien kun je dan wat zeggen in het Nederlands?
Gezondheid! [‘gesjiendheid!]
Foto’s: Instagram Wayde van Niekerk