Aanstaande zondag 1 december is de 24e editie van de Pfixx Solar Montferland Run. In het jaar 2000 zette een piepjonge Kenenisa Bekele met een razendsnelle tijd van 43.09 minuten deze wedstrijd op de kaart. Nadien reisden vele wereldtoppers – onder wie Haile Gebrselassie, Lornah Kiplagat, Paula Radcliffe en Meseret Defar – af naar ’s-Heerenberg. Ook de Nederlandse topatleten kiezen jaarlijks in de eerste week van december voor de Montferland Run. Zowel bij de mannen als bij de vrouwen staat er ook dit jaar weer een prachtig (inter)nationaal veld aan de start, met zelfs een aantal olympische kampioenen.
De wedstrijd wordt live uitgezonden door Omroep Gelderland van 11.45 tot 13.45 uur, klik hier. De start van de 15 kilometer is om 12 uur. Live uitslagen staan hier. De belangrijkste uitslagen van vorig jaar staan hier.
Krumins gaat voor podium
Bij de vrouwen neemt de Ethiopische Dibabe Kuma, dit jaar winnares van de Hamburg Marathon in 2.24.41 minuten, het samen met haar jeugdige en razendsnelle landgenotes Bone Cheluke, Rediet Molla en Tsigie Gebrerufal op tegen de Nederlandse wereldtopper Susan Krumins. Ook vanuit Kenia staat er een sterke dame aan de start: Joan Melly komt namelijk haar titel verdedigen. Ze is een absolute wereldtopper op de halve marathon. Zo won ze vorig jaar in Praag in een adembenemende 1.05.04 minuten (de vierde tijd ooit), met een split van 45.54 na 15 kilometer.
Krumins maakt haar debuut bij de Montferland Run en heeft al laten weten voor het podium te willen gaan. Ze hoopt op een betere prestatie dan twee weken geleden bij de Zevenheuvelenloop, toen ze vijfde werd in 49:37. Vorig jaar was ze bij de Zevenheuvelenloop nog goed voor een geweldige 47.41 minuten. Ze kan zondag de snelste Nederlandse atlete in de historie van de Montferland Run worden, want de 48.49 minuten van Lornah Kiplagat uit 2008 lijkt door Krumins voor verbetering vatbaar.
Mannenveld geleid door steeple-specialisten
Er staan liefst 5 Keniaanse topatleten met imposante erelijsten aan de start. De bekendsten van deze ‘Grote Vijf’ zijn de steeple-specialisten Brimin Kipruto (olympisch goud in 2004 en 2008) en Conseslus Kipruto (regerend olympisch kampioen en tweevoudig wereldkampioen).
De 24-jarige Keniaan Conseslus Kipruto heerst al vele seizoenen op de 3000 meter steeple. Na zijn wereldtitel bij de junioren in 2012 liep hij een jaar later bij het WK in 2013 – als 18-jarige – naar het zilver en in 2015 was hij ook goed voor zilver bij het WK Atletiek in Beijing. In augustus 2016 behaalde hij in Rio de Janeiro zijn grootste overwinning door het olympisch goud op te eisen. Daarna volgden nog vele titels en maar liefst 16 Diamond League-zeges.
In 2020 gaat Conseslus Kipruto voor prolongatie van zijn olympische titel. Deelname aan de lucratieve en sterk bezette Diamond League-wedstrijden zit er voor hem en zijn collega-steeple-specialisten echter dan niet in, omdat – tot grote frustratie van Kipruto – besloten is om in 2020 de 3000 meter steeple niet te programmeren. Kipruto debuteert in ’s-Heerenberg op de 15 kilometer.
Overige kanshebbers
Robert Keter, Geoffrey Koech en Josphat Boit azen ook op de overwinning in ’s-Heerenberg. Keter is de wereldrecordhouder op de 5 kilometer met 13:22; Koech was dit jaar de snelste in de wereld over 10 kilometer met 27:02 in Praag, de vierde tijd allertijden; en Boit was tempomaker tot 25,5 kilometer in de wereldrecordrace van Eliud Kipchoge in Berlijn in 2018. Hij liep bovendien vorig jaar in Valencia al een razendsnelle 42.02 minuten over 15 kilometer, 23 seconden onder het huidige parcoursrecord in het Montferland van Geoffrey Mutai (2012).
Net als in de voorgaande edities lopen er ook enkele jonge talenten mee, onder wie de Ethiopiër Tesfahun Akalnew (winnaar van de 10.000m bij de Next Generation Athletics), en de Kenianen Bernard Soi en Koech’s trainingspartner Willy Ngetich. Voor Ngetich is het zijn eerste wedstrijd buiten de landgrenzen, waarmee hij Koech kopieert. Deze liep in 2014 in ’s Heerenberg zijn eerste internationale wedstrijd en werd derde.
Belgische nationaal recordhouder Bashir Abdi aan de start
Ook de Belgische nationaal recordhouder op de marathon Bashir Abdi maakt kans op een hoge klassering. De van origine Somalische atleet toonde vorig jaar met zijn derde plaats al aan dat hij van bijzondere klasse is. Dat bewees hij dit voorjaar opnieuw met een geweldige zevende plaats in de Londen Marathon, in 2.07.03. Daarmee was hij 17 seconden sneller dan het stokoude record uit 1995 van Vincent Rousseau. Dit najaar werd Abdi zelfs vijfde in de Chicago Marathon en verbeterde zijn nationaal record naar een supersnelle 2.06.14. Hij is al zeker van deelname aan de olympische marathon in Sapporo.
Olympische kwalificatie
Dat geldt nog niet voor Michel Butter. Hij wil na een tegenvallende New York Marathon in het voorjaar van 2020 alsnog olympische kwalificatie afdwingen. Gebaseerd op zijn prestaties dit seizoen is het allerminst vanzelfsprekend dat hij als eerste Nederlander over de streep komt zondag. In ’s-Heerenberg neemt Butter het over 15 kilometer op tegen twee landgenoten die ook dromen van deelname aan de olympische marathon: Khalid Choukoud en Frank Futselaar. De olympische kwalificatie-eis van NOC*NSF voor deelname aan die marathon is 2 uur 11 minuten en 30 seconden.
Andere Nederlandse topatleten in ’s-Heerenberg zijn Mohammed Ali (4e en 1e Nederlander in de Dam tot Damloop én afgelopen zondag de snelste Nederlander in de Zevenheuvelenloop), geboren in Somalië en sinds enkele jaren in het bezit van het Nederlandse paspoort; Björn Koreman (9e in de Dam tot Damloop); en de in Varsseveld geboren Gert-Jan Wassink.