Thuiskomen, dat gevoel gaat Samuel Chapple min of meer hebben vrijdag als hij aan de start staat van de EK atletiek voor landenteams. De Europees indoorkampioen, open over zijn twijfels na wat tegenvallende wedstrijden, verwacht in de Spaanse hoofdstad diverse familieleden op de tribune. Het stadion kent hij en dus denkt de 26-jarige atleet zich vertrouwd te voelen in Madrid.
‘Haast gênant’
Het is een drukke woensdag voor Chapple. Hij stond op in Ostrava, de op twee na grootste stad van Tsjechië, waar hij dinsdagavond weer een wedstrijd van de Continental Tour Goldstatus liep. Vervolgens volgde een busreis naar het Poolse Krakau, van waarvandaan hij naar Frankfurt vloog. Wandelend naar de gate richting de vlucht naar Madrid heeft hij tijd ons te woord te staan. ‘Die 800 meter gisteravond was mijn slechtste race in tijden. Ik was bewust iets trager gestart dan in Hengelo. Dat ietsje minder hard doorkomen na 400 meter ging wel goed. Maar ik werd twee keer best hard afgesneden, het was twee keer struikelen. Haast gênant.’ Zijn tijd bij de Golden Spike van 1:46.41, waarmee hij laatste werd, die vond hij daardoor nog meevallen. ‘Ik ben na de finish wel weggelopen, en heb een paar minuten met ongeloof naar de baan gestaard. Ik baal natuurlijk gigantisch. Na vier 800 meters heb ik het gevoel dat ik al vier keer in de 1 minuut en 44 seconden had kunnen lopen. Het seizoen is nog niet echt lekker geweest. Dat voelt heel pijnlijk. Na de wedstrijd trok ik alles in twijfel. Nu kan ik wel wat beter relativeren.’
Grand Slam Track
Chapple, die na de EK indoor tekende met New Balance, liep dit seizoen één 1500 meter. Dat was in Philadelphia bij de dit jaar opgezette atletiekcompetitie Grand Slam Track, waar atleten de verplichte combinatie 800 en 1500 meter maakten. De innovatieve en lucratieve wedstrijdenreeks van Michael Johnson zocht contact met Chapples manager Peter Wolters. De organisatie was onder de indruk van Chapples nationale indoorrecordraces afgelopen winter. Datzelfde Grand Slam Track baarde eerder deze maand opzien toen het nieuws naar buiten kwam dat de laatste wedstrijd in Los Angeles zou komen te vervallen. ‘Ik hoorde het eigenlijk op het moment dat het in de Amerikaanse media verscheen’, reageerde Chapple. ‘Het verbaasde me niet echt. De drie wedstrijden waren lang niet uitverkocht. Ik vroeg me wel af: hoe zien zij dat voor zich?’
Lees ook: Faith Kipyegon – met twee Nederlandse hazen – op jacht naar sub 4-minutenmijl

1500 meter
Terug naar zijn tweede afstand op de atletiekbaan, de 1500 meter, die zegt hij nog niet vaarwel. Indoor was zijn tijd van 3:35.61 op 2 februari het eerste nationale record dat hij brak. In de buitenlucht, zo denkt hij, kunnen daar nog secondes vanaf. ‘Voorlopig blijft mijn focus op de 800 meter’, vertelde hij ons al na de FBK Games (zie onderaan artikel het hele interview). ‘Ik wil de 1500 meter nog wel een keer proberen dit seizoen. In een race waarin er hard wordt gelopen, zoals de Diamond League. Ik denk dat ik wel 3:32 of 3:33 minuten kan lopen.’
Lees ook: Xavi Mo-Ajok, sprintkomeet die niets wil uitsluiten: ‘Zonde om nu al te kiezen’
‘Leuk en toevallig’
Deze woensdagavond landt hij dus in Madrid, waar hij vrijdag bij de EK landenteams in actie komt. Nederland draait weer mee om een podiumplaats als team in de hoogste divisie, degradatie naar de tweede divisie lijkt onmogelijk. Zo veel mogelijk punten scoren hoopt Chapple op de 800 meter, evenals vertrouwen terugwinnen. Een target? ‘Heb ik nog niet gesteld met mijn coach Grete Koens. Ik zit in een race met allemaal atleten van 1:44 minuten en harder. De Spanjaard Mohamed Attaoui is de grote man denk ik, voor zijn thuispubliek. Die zal het wel willen waarmaken. Maar voor mij voelt het ook een beetje als een thuiswedstrijd.’ Chapple, gewoon in Nederland geboren, is namelijk zoon van een Spaanse moeder en Britse vader. ‘Het grootste gedeelte van mijn familie komt uit Spanje. Ik heb weleens in Madrid op de baan getraind als ik op bezoek ging bij familie. Het voelt wel vertrouwd voor mij. Ik ben ook gevraagd voor de persconferentie morgen. Waarschijnlijk komen mijn oom, tante en twee neefjes kijken, net als mijn ouders en zusje. Misschien nog andere familie, allemaal wonend in de omgeving van Madrid. Dat is wel leuk en toevallig, dat de EK juist dit jaar in Madrid zijn.’
Lees hier meer over de EK landenteams (donderdag 26 t/m zondag 29 juni)
Foto’s: Bjorn Parée en Erik van Leeuwen
- Alles over EK onder 23 jaar in Noorse Bergen (17-20 juli)
- Nsikak Ekpo met drie doelen naar EK U23: ‘Ik wil dit jaar 10.0 lopen’
- Natriumbicarbonaat voor hardlopers
- Fotodagboek van Nienke Brinkman in Sankt Moritz
- Waarom steeds meer atleten nog gaan trainen na een wedstrijd: De post-race workout uitgelegd