De olympische marathon wordt volgend jaar waarschijnlijk niet gelopen in Tokio, maar in het 800 kilometer verderop gelegen Sapporo. Daar is het een stuk koeler dan in de Japanse hoofdstad. Tenminste, als het aan het Internationaal Olympisch Comité (IOC) ligt, dat dit nieuws twee weken geleden bekend maakte. De beslissing van het IOC, die daarbij niet heeft overlegd met de stad of met de lokale organisatie, heeft echter kwaad bloed gezet bij de leden van het stadsbestuur van Tokio.
Volgens het stadsbestuur is een verandering van locatie niet nodig en bovendien prijzig. Het zou ten minste 34 miljard yen kosten – 280 miljoen euro. Voor het IOC was het welzijn van de atleten reden om zowel de marathon als het snelwandelen te verplaatsen. De temperaturen in Tokio begin augustus zijn namelijk zeer hoog; in Sapporo, 800 kilometer ten noorden van Tokio, is het al gauw vijf tot zes graden Celcius lager. Leden van het stadsbestuur hebben echter het gevoel dat de beslissing niet in het belang is van de atleten, niet in dat van de toeschouwers, die in sommige gevallen al tickets en overnachtingen geboekt hebben, noch in het belang van de organisatie.
Martelgang
Het stadsbestuur laat in een verklaring weten eerst “genoeg wetenschappelijk bewijs” te willen zien dat de wijziging rechtvaardigt. Het IOC lijkt echter niet van plan zijn plannen te veranderen. Ze zijn namelijk bang voor een herhaling van de WK in Doha, toen televisiekijkers wereldwijd zagen hoe 28 van de 68 deelneemsters in de vrouwenmarathon de finish niet haalden, en 18 van de 73 mannen de wedstrijd niet wisten af te maken. TV-beelden lieten zien hoe lopers in elkaar zakten op het parcours. Deze beelden schokten het IOC dusdanig dat een wijziging voor Tokio noodzakelijk leek.
Starttijd verplaatsen
Het lokale stadsbestuur snapt de risico’s van de hitte voor de atleten. Ze hebben daarom voorgesteld de start te verplaatsen naar 5 uur ’s ochtends, of zelfs naar 3 uur. Volgens het stadsbestuur is de temperatuur dan niet heel anders dan in Sapporo. Rond 5 uur is het volgens schattingen rond de 27 graden Celcius in Tokio. In Sapporo zou het 25.4 graden zijn als de races om 7 uur ’s ochtends starten. Bij de vrouwenmarathon in Doha was het bij de start 32.7 graden.
Kosten rijzen de pan uit
De totale kosten voor de organisatie van de Olympische Spelen zouden inmiddels uitkomen op het duizelingwekkende bedrag van 23 miljard euro. Tokio had in hun bid in 2013 aangegeven dat de kosten ruim onder de 7 miljard zouden blijven. Een groot gedeelte van dit geld is publiek geld, en niemand wil opdraaien voor de extra kosten van het verplaatsen van de marathons en het snelwandelen.
De Olympische Spelen beginnen over minder dan negen maanden, op 24 juli.