Nederlands kampioen worden op de korte cross, in zijn thuisstad en daarnaast een EK-ticket. Zo ziet Robin van Riel zichzelf het liefst zondagmiddag, schitteren in de Oude Warande. De Tilburger, vorig jaar de snelste in het stadsbos, kende door wat fysieke malheur een ‘heel slecht’ baanseizoen. Hoe belangrijk is het NK cross voor hem komende zondag?
Redactie: Dit interview werd geschreven voor de NK Cross in Tilburg. Robin van Rial pakte de titel op de korte cross. Zijn broertje Rick werd tweede. Alles over de NK cross vind je hier.
Je bent geboren en getogen in Tilburg en nog steeds lid van atletiekvereniging Atilla. In hoeverre voelt de Warandeloop – waar zondag het NK plaatsvindt – als een thuiswedstrijd?
‘Het is zeker mijn thuiswedstrijd. Elk jaar sta ik aan de start in de Oude Warande. Je wil gewoon ready zijn. Als ik train in Tilburg, pak ik vaak de Oude Warande mee. Zowel tempo’s als een duurloopje doe ik graag op het parcours. Er lopen veel honden los, maar daar heb ik nooit echt last van daar.’
Op 6-jarige leeftijd stond je al aan de start van de Warandeloop. Wat weet je nog van die tijd?
‘Dat was met mijn basisschool de Bloemaert. De dag ervoor had ik een voetbalwedstrijd, maar ik vond het als kind altijd leuk om mee te doen. Op latere leeftijd loop je pas het grotere rondje, met de boomstammen. De laatste 400 meter in het bos is hetzelfde gebleven sinds ik meedoe.’
Vorig jaar won je de korte cross bij de Warandeloop en pakte je het EK-ticket. Hoe zat jij in die wedstrijd?
‘Ik wilde niks aan het toeval overlaten. Ik voelde me goed en had zoiets van: loop hard, kijk wat je in je hebt. De sterkste wint aan het eind van zo’n korte cross. Het tempo was mooi hard. Ik had niet echt een raceplan. Proberen vanaf begin erin. Het was en is 1875 meter, vergelijkbaar met een baanwedstrijd 1500 meter. Het is kort, dus gaten dichtlopen is erg lastig.’
Lees hier meer over het Nederlands kampioenschap cross bij de Warandeloop
Kun je dat uitleggen?
‘Op de baan loop je een verschil van 20 meter ook niet zomaar dicht. Je moet de slag niet missen. Er is weinig ruimte voor fouten en je moet goed weten wat je sterke punten zijn op een korte afstand. Dat je niet al je energie op één parcourselement gooit. Het NK is een goeie prikkel. Een belangrijke wedstrijd, al lag de voorbije weken niet mijn volledige focus op zondag. Sta ik met een goed gevoel aan de start? Ja, dat wel. Je moet echt ready zijn om te kunnen winnen.’
En om met je broertje op het ereschavot te eindigen.
‘Twee jaar geleden pakten Rick en ik goud en brons op het NK op de baan, ook in Noord-Brabant. Dat wil je nog een keer. Ook Rick heeft een prima voorbereiding gehad. Samen op het podium staan zondag zou heel mooi zijn. Mensen van de club, vrienden en familie komen kijken. Dat geeft een extra boost.’
Lees ook: Deze crosswedstrijden mag je niet missen deze winter
Hoe belangrijk is de cross eigenlijk voor een baanatleet?
‘Voor mij heel belangrijk. Zo’n inspanning en racegevoel kun je niet in een training halen. Een cross is lekker voor het ritme en, niet onbelangrijk, heel leuk om te doen. Je speelt met het parcours. Het draait niet om splits, tijden, maar om positie en slim lopen. Dat je ook sterker wordt, is mooi meegenomen. Mijn huidige trainingsniveau gaat goed genoeg zijn voor een goede cross. Ik ben wedstrijdfit.’
Nog even over je wedstrijden op de baan. Wat voor seizoen was het voor je?
‘Gewoon heel slecht voor mijn gevoel. Op de 1500 meter kon ik er toch nog een 3:38 uitpersen. Op het Nederlands kampioenschap werd ik vierde. Dat waren eigenlijk de hoogtepunten. Ik was minder goed dan ik op de indoorbaan liet zien. Door een samenloop van omstandigheden, het lichaam sputterde een beetje tegen. Maar het was geen blessure. Ik stond niet echt als mezelf aan de start. Dan heb je een veel te korte tijd om dat allemaal recht te zetten. Het was goed dat ik weer vanaf 0, uit rustmodus, ben begonnen.’
Ben je dan jaloers als je ziet dat je trainingsgenoten Niels Laros en Stefan Nillessen wel schittteren op de baan?
‘Niet jaloers als in afgunst. Ik gun het ze van harte, dat zij mooie stappen maken. Het zou oneerlijk zijn als ik het ze niet gunde. Maar je weet dat er meer in het vat zit, je wil die stap maken, zeker na de stressfactuur die ik vorig jaar had. Binnen de trainingsgroep heerst een gezonde visie. We hebben samen geprobeerd er voor iedereen het beste seizoen van te maken. Het blijft immers je individuele loopcarrière. Jíj moet ready zijn. Je gaat je niet helemaal wegcijferen voor een trainingsgenoot.’
Waar kijk je al naar uit in 2026?
‘Weer aan de start staan. Mezelf voelen in trainingen en wedstrijden. Gewoon racen en het maximale eruit halen. Van 0 te beginnen. Dan kan er een heel mooi indoorseizoen aankomen. Ik voel mij nog steeds het beste op de 1500 meter en weet dat er nog een grote hap van mijn persoonlijk record (3:36.09) af kan. Het niveau internationaal gaat gigantisch omhoog. Ik sluit niet uit dat ik daarnaast andere afstanden loop.’
De steeplechase?
‘Ondanks dat het niet supergoed ging bij mijn debuut in Nijmegen, denk ik wel dat ik het leuk vind. Mijn focus gaat denk ik niet helemaal op de 3000 meter steeple. Met een schuin oog misschien. Op de 1500 meter heb ik de grootste kansen om hard te lopen.’
Terug naar komende zondag. Win je de nationale titel, dan kwalificeer je je waarschijnlijk ook voor het EK cross mixed relay. Wat zou dat voor je betekenen?
‘Dan ben ik superblij. Er is niks mooiers dan in eigen stad op een korte cross – een beetje mijn onderdeel – de nationale titel pakken. Dat kan je niet vaak doen. Verder past deelname aan de EK cross in Lagoa heel goed in mijn aanloop naar de indoorwedstrijden. Als ik me plaats, zal ik zeker aan de start staan in Portugal. Een internationaal toernooi laat ik niet zomaar aan me voorbij gaan.’
Programma NK cross zondag Livestream
Lange cross (10000 m) mannen 13:10 uur vrouwen 13:50 uur
Korte cross (1875 m) mannen 14:30 uur vrouwen 14:40 uur.
Heb je nog een parcourstip voor deelnemers aan de Warandeloop?
‘Niet vergeten te springen bij de boomstammen, haha. Even denken… Het is eigenlijk een vrij makkelijk parcours. Start niet te hard wil ik zeggen, maar dat deed ik vorig jaar wel. Eigenlijk gewoon lekker lopen. Vaak denken atleten zich in de lange cross heel goed te voelen, maar het is zwaarder dan weg- en baanwedstrijden. Deel je race goed in.’
Foto’s: Erik van Leeuwen
De Hardloopnetwerk nieuwsbrief lezen? Ontvang elke maandag de hoogtepunten van afgelopen week in je mailbox.
- Noah Schutte hoopt op constante Valencia Marathon: ‘Sommige info niet te serieus nemen’
- Alles wat je moet weten over de Valencia Marathon
- Rising Star: Suzanne Harland
- Programma & Nederlandse atleten EK cross 2025 (+ startlijsten)
- Tunis als verrassende (halve) marathonbestemming: vlak parcours en winterzon