Ze werd in 2016 Nederlandse en was dat jaar in topvorm op de 10 kilometer en halve marathon. Maar na 2017 was Elizeba Franken-Cherono jaren niet op wedstrijden te vinden. Was ze weer fit na twee zwangerschappen, dan stond haar de volgende blessure te wachten. Nu denkt de 35-jarige atlete eindelijk weer voorzichtig aan nieuwe loopdoelen.
‘Een groot cadeau’. Zo omschrijft Elizeba Franken-Cherono het gevoel dat ze twee weken terug bij de Venloop beleefde. Plaats vijf, tweede Nederlandse en 1:12.18 kwamen achter haar naam te staan in een editie met veel wind. ‘Dat ik deze wedstrijden weer mee kan doen na lange tijd is geweldig.’ Het hardloopevenement rondom Venlo heeft een speciale betekenis voor haar. In 2011, een jaar nadat ze met haar vriend (nu man) Menno Franken voor het eerst kennis maakte met Nederland, maakte het atletiekpubliek voor het eerst kennis met ‘Chero’. Met 1:11.26 was ze dat jaar 31 seconden sneller dan de nummer twee. ‘Ik had drie jaar goed getraind in Kenia en kon in topvorm de wedstrijd winnen. Maar aan alle vier mijn deelnames in Limburg heb ik goede herinneringen.’ Ze won er tevens in 2014 en werd vierde in 2016, jaren waarin ze zich van voren liet zien bij Nederlandse wegwedstrijden. Met name 2016 was een mooi jaar voor Cherono. Ze kreeg dat jaar het Nederlands paspoort, won op de 10 kilometer haar eerste nationale titel en nam deel aan het EK halve marathon en de EK cross.
Pech op pech
Sinds haar zwangerschap in 2017 en 2018 ging het bergafwaarts. Ze belandde van het ene griepvirus in het andere, had bekken- en schaambeenklachten en brak haar vijfde middenvoetsbeentje. ‘Begin dan maar weer met opbouwen.’ De afgelopen maanden lijkt ze weer rond haar oude niveau te zitten. Tijdens het NK 10 kilometer in Schoorl afgelopen februari liep ze 33.15, waarmee ze maar net buiten het podium viel. Toch was er de dag na Venloop weer pech, door een lichte autobotsing blesseerde ze haar knie. ‘Gelukkig gaat het weer goed en zijn we bekomen van de schrik. Vorige week donderdag heb ik mijn normale looptraining weer op kunnen pakken.’
Trainen rond 6:15 uur
De atlete van Keniaanse komaf houdt zich nu vooral bezig met hardlopen en haar dochters Romy (5) en Naomi (4). Soms helpt ze bij zwangerschapsmassages en ondersteunende werkzaamheden in de fysiopraktijk van haar man, tevens haar coach. ‘Het is fijn om soms even wat anders om handen te hebben, maar ik doe ze alleen als het past. Hoe een dag er ongeveer uitziet? Ik doe mijn eerste training voor het ontbijt, rond 6:15 uur, tenzij het een intensieve training is. Mijn man zorgt ervoor dat de kids erna “ready-to-go” zijn, waarna ik ze naar school breng. Hierna bestaat de ochtend eerst uit ontbijten en een powernapje doen. Hierna richt ik me pas op andere verplichtingen. Ik doe mijn tweede training voor 14:00 uur, daarna komen de kinderen uit school. Mijn tweede training is vaak een duurloop óf een prehabsessie van oefeningen. Indien ik geen twee keer kan lopen (bijvoorbeeld door een pijntje), train ik alternatief. De verdere dag staat in het teken van de kinderen, zoals bijvoorbeeld de wekelijkse zwemles. Mijn man en ik komen uit een hecht gezin met broers en zussen. Onze wens was altijd om kinderen te krijgen die qua leeftijd weinig zouden schelen. We vinden dat we bevoorrecht zijn dat dit is gelukt met twee gezonde dochters. Het zijn echt maatjes van elkaar.’
Lees ook: Enschede Marathon zet met verschillende nationaliteiten in op parcoursrecords
Omvang
Ondanks haar veranderde levensstijl heeft Cherono de drijfveer om lang fit en belastbaar te blijven. En haar persoonlijke records weer eens te verbeteren. In Enschede loopt ze de marathon. Op zondag 21 april vindt ze het nog te ambitieus voor een persoonlijk record. Een duidelijk doel uitspreken durft Chero niet. ‘Het raceplan maken we de dagen ervoor pas. De lange trainingen gaan uitstekend, maar Venlo was toch iets minder dan verwacht. Ik wil de marathon vooral vlak proberen te lopen en als ervaring meenemen naar het najaar. Ik loop samen met één van mijn trainingsmaatjes, Sander de Bart. Haar persoonlijk record van 2:29.07, dat ze in 2017 in Australië liep, noemt ze ‘niet per se’ het doel. ‘Op basis van m’n tijden in Schoorl en Venlo is rond de 2 uur en 30 minuten realistischer.
Bekijk hier: Marathonkalender 2024
Door de tegenslagen heb ik geleerd niet te veel vooruit te kijken.’ Voorzichtig vooruitkijkend ziet Cherono de meest mogelijkheden op de marathon. ”Hoe langer, hoe liever” is haar motto. ‘Om mijn oude “engine” helemaal terug te krijgen, is het belangrijkste om de lijn van het afgelopen jaar door te kunnen zetten. De twaalf weken voor de Singelloop Breda van afgelopen najaar kon ik bijvoorbeeld een weekgemiddelde van bijna 100 kilometer aan. De twaalf weken voor de Venloop was dit alweer 129 kilometer. Natuurlijk is het ook belangrijk wat je met dat volume doet. Maar ik geloof dat een langere periode een goede omvang kunnen maken wel een voorwaarde is om het niveau van vroeger weer te kunnen halen. En of er dan toernooien mogelijk gaan zijn, zullen we zien.’ Van gebrek aan motivatie heeft Cherono voorlopig geen last. ‘Ik vind het hele proces van samen trainen en zo goed mogelijk proberen te worden nog veel te leuk.’
Bekijk hier: Deze kampioenschappen staan je in 2024 te wachten
Foto’s: Erik van Leeuwen, Ted Boots en eigen bezit
- De favoriete alternatieve trainingen van Niels Esmeijer
- Deze 10-kilometerwedstrijden mag je niet missen deze winter
- Rising Star: Jochem Wiersma
- Kiplimo verpulvert eigen wereldrecord in Zevenheuvelenloop
- Doe de test: welke supplementen kunnen jou helpen?