Een Reconstructie
De 2018 Abu Dhabi Marathon, gehouden in de Verenigde Arabische Emiraten afgelopen december, werd gewonnen in supersnelle tijden: 2:04.03 bij de mannen (de vierde tijd van 2018) en 2:20.16 bij de vrouwen. Het viel de Amerikaan Robert Johnson, oprichter van de Amerikaanse hardloopwebsite letsrun.com, op dat er haast ongeloofwaardig hard werd gelopen tussen 30 en 35 kilometer. De twee koplopers bij de mannen liepen dat deel in 13:55; als ze dat het hele stuk hadden gelopen, waren ze uitgekomen op een tijd ruim onder de twee uur (1:57.27). De snelste vrouwen liepen 15:55 over datzelfde stuk (2:14:19 tempo). Was het slechts een kwestie van registratiematten die verkeerd lagen, of was het parcours echt te kort?Wat ging hier mis?
Twee wetenschappers gaan op onderzoek uit
Twee wetenschappers, de Amerikaan Sean Hartnett en de Duitser Helmut Winter, hoorden van de twijfels van Johnson en gingen op onderzoek uit. Deze twee wetenschappers zijn zeer bekend binnen de marathonwereld en hebben o.a. een systeem uitgevonden om de tussentijden en verwachte eindtijd tijdens races te berekenen, dat bij grote wegwedstrijden wereldwijd wordt gebruikt op de auto’s die voor de koplopers uitrijden. Dit systeem werd ook gebruikt bij de RAK halve marathon die ruim een week geleden plaatsvond. Dus besloten de wetenschappers, nu ze toch in de buurt waren, in de auto te springen en de 2,5 uur lange rit naar Abu Dhabi te maken om het parcours op te meten.
De ontknoping
Ter plekke maten de wetenschappers het parcours, op basis van de markeringen die nog steeds aanwezig waren. Al snel werd duidelijk dat het officiële parcours gewoon 42 kilometer en 195 meter was, maar wat bleek? Tussen kilometer 34 en 35 zijn de lopers afgeweken van dat parcours. De pylonnen die een 180 graden draai moesten aangeven zijn zo’n 100 meter naar voren geplaatst. De videobeelden van de wedstrijd laten ook zien dat deze pylonnen anders stonden dan bij andere bochten. De waarschijnlijke verklaring? Er was een zeer populaire vismarkt die geblokkeerd werd door de oorspronkelijke pylonnen. Waarschijnlijk heeft een marktkoopman of bezoeker de pylonnen een eindje verderop gezet, waardoor het parcours slechts ongeveer 42 kilometer werd, bijna 200 meter te kort. De wereldatletiekbond IAAF moet nu beslissen of de tijden geannuleerd worden.
Bron: www.letsrun.com / Foto: Max Kooijmans