Grand Slam Track: Alles wat je moet weten over de nieuwe atletiekcompetitie van Michael Johnson (Peeters vijfde)

Vrijdag 4, zaterdag 5 en zondag 6 april stond de eerste editie van de Grand Slam Track op het programma, het nieuwe atletiekconcept van sprintlegende Michael Johnson. De viervoudig olympisch kampioen hoopt hiermee de atletiek opnieuw op de kaart te zetten. Hier lees je hoe deze competitie werkt en vind je de uitslagen van de wedstrijden in het Jamaicaanse Kingston.

Alle uitslagen

Winnaars GST 1 (Kingston): Grant Fisher & Ejgayehu Taye (lange afstand), Alison dos Santos & Sydney McLaughlin-Levrone (lange horden), Matthew Hudson-Smith & Gabby Thomas (lange sprint), Emmanuel Wanyonyi & Diribe Welteji (korte afstand), Sasha Zhoya & Danielle Williams (korte horden) en Kenneth Bednarek & Melissa Jefferson (korte sprint).

Cathelijn Peeters was de enige Nederlander in actie in vooralsnog haar laatste Grand Slam Track dit jaar. Ze werd vijfde op de 400 meter horden (55.85 sec) en vijfde op de 400 meter (52.52 sec), waarmee ze acht punten verzamelt.

Een gamechanger voor de atletiek?

Vorige zomer kwam Michael Johnson met het grote nieuws over zijn nieuwe atletiekcompetitie. Daarbij kondigde hij ook meteen de komst van 400m-hordensensatie Sydney McLaughlin-Levrone aan. De afgelopen jaren had Johnson de belangstelling voor de atletiek bij het grote publiek zien afnemen en hij vond dat de sport beter verdiende: “Mensen kijken alleen naar atletiek tijdens de Olympische Spelen. En dat vinden ze vaak fantastisch, er zijn 2.6 biljoen mensen op de wereld die dol zijn op hardlopen en atletiek” vertelde Johnson in de Rich Eisen Show. “Maar wanneer ze de atleten beter willen leren kennen en ze willen volgen tijdens andere wedstrijden gaat dat vaak niet. Atletiek mist een competitie waar de fans de beste atleten ter wereld tegen elkaar kunnen zien racen buiten de Olympische Spelen om.’’

En dus riep de 57-jarige oudgediende de Grand Slam Track in het leven. De term ‘grand slam’ ken je misschien vanuit het tennis. Daar deed Johnson ook zijn inspiratie op, want in deze sport staan grand slams voor de grote toernooien in een seizoen buiten de kampioenschappen om – precies wat Johnson wil bereiken met zijn track league. “De beste atleten lopen niet vaak tegen elkaar omdat ze niet voldoende worden aangespoord om dat te doen,” zei hij in de Washington Post.

Femke Bol en Sydney Mclaughlin-Levrone liepen vorig seizoen bijvoorbeeld slechts een keer tegen elkaar, en dat was pas op de Olympische Spelen. “Ik denk dat mensen niet beseffen hoe geweldig deze atleten zijn, omdat ze simpelweg niet vaak genoeg in beeld zijn.” Er zal ongeveer een keer per maand een slam plaatsvinden. Op deze manier hoopt Johnson dat de atleten zichtbaarder worden en de fans vaker van duels tussen toplopers kunnen genieten.

Lees ook: De leukste baanwedstrijden in 2025

De vier slams van 2025

4-6 april, Kingston, Jamaica
- EUROSPORT 1
- 5 april: 00:30-2:30
- 6 april: 00:30-2:30
- 6 april: 21:30-23:30
2-4 mei, Miami, Amerika
30 mei – 1 juni, Philadelphia, Amerika
27-29 juni, Los Angeles, Amerika

Het concept

Een seizoen zal bestaan uit vier slams. Komende vrijdag zal er afgetrapt worden in Kingston (Jamaica), de andere drie zullen plaatsvinden in Miami, Philadelphia en Los Angeles. Om ervoor te zorgen dat de beste atleten vaker in beeld zijn, heeft Johnson 48 atleten gecontracteerd die aan alle slams zullen deelnemen. Je zult dus de beste atleten ter wereld bij vier slams tegen elkaar zien racen. In totaal worden er 48 racers (vier per onderdeel) vastgelegd. Per slam wordt het veld dan nog eens aangevuld met 48 andere atleten, de challengers. Zij hebben geen vast contract en wie dit zijn zal dus variëren per slam. Maar door als challenger mee te doen kunnen zij zich wel in de kijker lopen en zo wellicht een plek bemachtigen als racer voor het volgende seizoen.

Onderaan het artikel vind je de deelnemerslijst voor de eerste slam in Kingston.

Elke slam bestaat uit zes categorieën en elke categorie bevat twee afstanden. De competitie bestaat enkel uit loopnummers. Als we Mclaughlin-Levrone als voorbeeld nemen: zij neemt deel in de categorie ‘Long hurdles’ en zal tijdens een slam de 400 meter horden en 400 meter vlak lopen.

Dit zijn alle categorieën:

Short sprints	100m + 200m
Long sprints	200m + 400m
Short hurdles	100/110mH + 100m
Long hurdles	400mH + 400m
Short distance	800m + 1500m
Long distance	3000m + 5000m

Per categorie zullen acht atleten het tegen elkaar opnemen, vier racers en vier challengers. De wedstrijd werkt met een puntensysteem. Bij elke race verdienen de atleten van plek 1 tot 8 punten: 12-8-6-5-4-3-2-1. Degene die verdeeld over de twee afstanden de hoogste score behaalt, wint die slam in zijn/haar categorie. Het doet met dit systeem een beetje denken aan het allroundtoernooi dat we kennen uit het schaatsen. Het kan dus best voorkomen dat een atleet geen van beide afstanden wint, maar wel de hoogste score haalt en de slam daarmee op zijn/haar naam schrijft en zichzelf de Slam Champion mag noemen.

Per seizoen wordt ook bekeken wie verdeeld over de vier slams de meeste punten behaalt. Deze twee (één bij de mannen en één bij de vrouwen) winnen dan de Grand Slam en kronen zich als Racer of the year.

Lees ook: Deze kampioenschappen staan je in 2025 te wachten

Focus op racen in plaats van tijden

Momenteel zijn de Diamond Leagues de grootste atletiekcompetities op de kampioenschappen na. Maar waar bij de Diamond Leagues hazen (pacers) en wavelights zijn toegestaan om atleten naar snelle tijden te loodsen is dat bij de GST niet het geval. Door geen hazen toe te staan hoopt Johnson op spannendere wedstrijden met meer head-to-head duels.

“Het najagen van tijden en allerlei soorten records is uit de hand gelopen, vertelde de sprintlegende aan Citius Mag. “Een wereldrecord aanvallen? Tot daaraan toe, maar op dit moment vieren we meeting records en persoonlijke records terwijl het niemand meer interesseert wie de wedstrijd gewonnen heeft. We hebben de sport ontmanteld, er iets van gemaakt dat het niet hoort te zijn. De kern van deze sport is competitie en racen. ‘Wie is de beste?’ Dat is een verhaal dat je aan een nieuw publiek kan verkopen.”

Flinke bedragen

Waarin de Grand Slam Track zich ook onderscheidt van de Diamond League is het prijzengeld. Per slam gaat elke winnaar per categorie met $100.000 dollar naar huis. De laatste plek verdient alsnog $10.000. Ter vergelijking, dat is net zoveel als de winnaar van een Diamond League-meeting afgelopen seizoen verdiende.

Er valt dus veel geld te verdienen voor de atleten. Mocht iemand in staat zijn alle vier de slams te winnen, dan is hij/zij aan het einde van seizoen $ 400.000 rijker. Hiermee hoopt Johnson de beste atleten naar zijn meet te lokken.

De nieuwe concurrentie begon meteen al haar vruchten af te werpen (in het voordeel voor de atleten), want in september maakte de organisatie van de Diamond League bekend het prijzengeld dit jaar flink op te krikken.

De grote namen om naar uit te kijken

Ondertussen zijn alle 48 racers bekend en is de Grand Slam Track erin geslaagd een indrukwekkend startveld bij elkaar te krijgen. Naast Mclaughlin-Levrone heeft GST met Cole Hocker, Josh Kerr en Yared Nuguse het volledige podium van de 1500m olympische finale kunnen vastleggen. Daarnaast zullen sterren als Fred Kerley (WK goud 100m ’22), Quincy Hall (OL goud 400m ’24), Gabby Thomas (OL goud 200m ’24) en Masai Russel (OL goud 100mH ’24) en nog een vele andere medaillewinnaars van de partij zijn. In totaal zijn er onder de racers 13 individuele goudenmedaillewinnaars aanwezig.

Een grote Nederlandse naam die ontbreekt is Femke Bol. Tijdens deze slams zullen we dus niet het zo gewenste duel met haar grote rivale Sydney Mclaughlin-Levrone te zien krijgen. Volgens haar coach is het onverantwoord om vier keer per seizoen twee wedstrijden in een weekend te lopen. Wel zou Bol nog als challenger aan een van de andere drie slams kunnen deelnemen.

Cathelijn Peeters komt tijdens de eerste slam in Kingston wel in actie. Zij staat als challenger ingeschreven op het onderdeel Long hurdles en zal de 400 meter horden en 400 meter vlak lopen.

Een overvolle kalender?

Met de Grand Slam Track worden er nog eens vier races toegevoegd aan een kalender die al behoorlijk vol zit, met de Diamond League, de Continental Tour, de Internationale kampioenschappen en de Nationale kampioenschappen. Bovendien komt er vanaf 2026 ook nog een mini-WK bij, de Ultimate Championships, bedoeld voor seizoenen waarin er geen WK atletiek plaatsvindt. Voor de atletiekfan natuurlijk geweldig, want met de GST begint het seizoen eerder – al in het eerste weekend van april – en gaat het door tot het WK atletiek midden september.

Maar zoveel wedstrijden vraagt wel wat van de atleten. Want als de GST echt een wedstrijd gaat zijn die ertoe doet en waarvoor ze dus willen gaan pieken, dan moet een atleet zijn/haar vormpiek behoorlijk lang doortrekken. En je piek voor meerdere maanden vasthouden kan natuurlijk niet, dus zullen ze meerdere keren moeten pieken in een seizoen. Daarmee staan atleten voor een ingewikkelde keuze. Het is daarom ook begrijpelijk dat sterren als Femke Bol, Jakob Ingebrigtsen en Noah Lyles verstek laten gaan voor deze track league.

Hoe de eerste editie van de Grand Slam Track gaat uitpakken en of het een succes gaat zijn, daar zullen we dit weekend achter komen.

Meer info.

De Hardloopnetwerk nieuwsbrief lezen? Ontvang elke maandag de hoogtepunten van afgelopen week in je mailbox.

Bekijk ook: