Met de World Relays in aantocht wacht Bram Peters zijn eerste grote meetmoment in dienst van de Belgen. De 33-jarige voormalig bondscoach van Nederland trok in september naar de zuiderburen, waar niet alle coaches blij waren met zijn komst. De hoofdcoach estafette en sprint ging in België van ‘geen warm welkom’ in het najaar naar ‘een stijgende lijn’ in het voorjaar. Een reflectie met Peters, woonachtig in Gent, die nooit spijt had van zijn plan.
Hoe is Atletiek Vlaanderen in het voorjaar van 2024 bij jou terecht gekomen?
‘Het eerste gesprek met Rutger Smith (topsportcoördinator bij Atletiek Vlaanderen en voormalig Nederlands werper, red.) vond plaats tijdens de World Relays begin mei. Toen hoorde ik dat hij op zoek was naar een nieuwe hoofdcoach voor de 4×400 meter in België, aangezien de voormalige coach van het mannenteam 4×400 meter had aangegeven te stoppen. Ik was één van de kandidaten voor die functie. Na vijf jaar in Nederland op het allerhoogste niveau te hebben gewerkt, vond ik de stap naar België een logische.’
Waarom?
‘Onze thuisbasis in Gent ligt dicht bij huis, je spreekt dezelfde taal en het mogen coachen van België is geen degradatie op Nederland: de Belgen doen het erg goed qua atletiek. Het was wel moeilijk dat ik de beslissing weken voor mezelf moest houden. Het plan was na de Olympische Spelen pas aan de Nederlandse atleten te vertellen dat ik zou vertrekken.’
Je zei dat het nieuws over je vertrek naar België bij de EK atletiek in Rome in juni al rondging bij de pers. Vertel.
‘Vooral de Belgische pers kreeg er weet van. Aangezien veel Nederlandse atleten omgaan met Belgische atleten moest ik vrij noodgedwongen TeamNL inlichten. Gelukkig viel het, vier weken voor de Spelen, goed binnen de groep. Vanaf 15 september, toen ik officieel begon bij Atletiek Vlaanderen, is er best wat rumoer ontstaan. Van de atleten zelf heb ik heel weinig kritiek gehad. Die hebben zich nooit negatief uitgelaten in kennismakingsgesprekken.’
Commotie rond Rutger Smith en Bram Peters
5 juli 2024, een maand nadat het gerucht al rondging in de Belgische atletiekselectie, werd officieel bekend dat Bram Peters per september aan de slag gaat bij Atletiek Vlaanderen. Vanuit Gent opereert hij als hoofdcoach sprint/horden (Vlaanderen) en estafette (België). 15 september, een dag na de finale van de Diamond League, begon Peters officieel bij Atletiek Vlaanderen. Op 25 oktober kregen topsportcoördinator Rutger Smith en Peters middels een open brief de volle laag. Onder andere coaches Jacques Borlée, Tia Hellebaut en Michael Van der Plaetsen eisten ontslag van Peters, toen nog geen 1,5 maand in functie. Er is sprake van machtsmisbruik, stellen de Belgische coaches, rondom de poging van Smith en Peters om de Vlaamse atletiek te centraliseren in Gent, waar een indoor- en outdoorbaan en andere trainingsmogelijkheden te vinden zijn. ‘Ik was de druppel die de emmer deed overlopen’, ziet Peters nu. In februari dit jaar klinkt zijn reactie voor het eerst in de media.
Waar ging die rumoer vooral over?
‘Rondom mijn positie als estafettecoach. Maar misschien nog meer de centralisatieplannen van Atletiek Vlaanderen in Gent. En daaromheen de communicatie van de federatie die niet goed verliep. De grootste reden is de communicatie. Ik heb mezelf daarin rustig op de achtergrond gehouden. Ik heb me gefocust op dat waar ik wel invloed op had: de nieuwe estafettestructurering opstarten in België. Langzaam, maar zeker won ik vertrouwen van de mensen om mij heen. Gelukkig zit daar een grote stijgende lijn in. We zijn er nog niet, maar het gaat de goede kant op.’
Jouw reactie verscheen pas op 26 februari voor het eerst in de media, bij het het Nieuwsblad.
‘Ik had maanden zoiets: ik wil uit die commotie blijven. Ik wilde mijn woord niet in de media vertellen. Eerst moet de storm gaan liggen, dacht ik. Nu zijn we wel zover.’
Atletiek Vlaanderen en Ligue Belge Francophone d’Athlétisme
Bij Europese en mondiale kampioenschappen is België natuurlijk één ploeg. Door het bestaan van de deelstaten Vlaanderen en Wallonië bestaan er ook twee organisaties in de Belgische atletiek: Atletiek Vlaanderen – voorheen Vlaamse Atletiekliga – (VAL) en Ligue Belge Francophone d’Athlétisme (LBFA). De Nederlandstalige (Vlaanderen en Brussel) en Franstalige organisatie (Wallonië en Brussel) hebben een eigen bestuur, met eigen administratie en competities. VAL en LBFA zetelen allebei naast het Koning Boudewijnstadion in Brussel. Op internationaal vlak zijn beide federaties verenigd in Belgian Athletics, dat onder andere de selectie voor toernooien bepaalt.
Bij de hoofdcoaches van Atletiek Vlaanderen voelde jij gewoon vertrouwen?
‘Zij hebben niet zozeer uitspraken gedaan. De Nederlandstalige federatiecoaches bij Atletiek Vlaanderen zijn denk ik wel blij dat ik er ben. Dan spreek ik bijvoorbeeld over sprintcoach Bart Bennema en 4×100-metercoach Lieve van Mechelen. Ik ben hoofdcoach estafette in België en hoofdcoach sprint in Vlaanderen en in Gent (Vlaanderen) willen we centralisatie opzetten, zoals dat in Nederland op nationaal sportcentrum Papendal wordt gedaan. Ik zet me grotendeels in voor de 4×400 meter mannen en werk samen met drie andere nationale coaches, maar ben overkoepelend in functie. In België werken meer estafettecoaches dan in Nederland.’
Dit is de opvolger van Bram Peters in Nederland: Emir Bekrić
Heb je sinds je start in België in september spijt gehad van je keuze hoofdcoach te worden?
‘Helemaal niet. Die vraag heb ik meerdere keren gehad. Ik vond het echt tijd voor een volgende start, al had ik natuurlijk een andere start gewenst. Het was zeker geen warm welkom. Het was een shitzooi, maar wel mijn shitzooi. Ik wilde absoluut die uitdaging volbrengen. Van nature ben ik stoïcijns.’
Heeft België eruit gehaald wat erin zat op de EK en WK indoor in maart?
‘Ik denk het wel, met zilver op de WK en zilver, zilver en brons op de EK. Nafissatou Thiam, Noor Vidts en Alexander Doom kwamen terug van blessures en hebben daardoor bewust het indoorseizoen laten schieten. Vorig jaar won België goud op de WK indoor met de 4×400 meter mannen, dus het brons op de EK indoor was niet helemaal waar we aanvankelijk op hadden gehoopt. Maar met het weer waar we als federatie inzaten, waar iedereen last van had, en zonder Alexander Doom, ben ik blij dat het nog eremetaal werd. In de breedte zijn we heel goed en outdoor hebben we hogere doelen.’
Lees hier meer over de World Relays, zaterdag 10 & zondag 11 mei, waar Nederland met 18 atleten vertegenwoordigd is.
Met zes ploegen (4×100 meter mannen, vrouwen en mix & 4×400 meter mannen, vrouwen en mix) zitten jullie als Team België momenteel in het Chinese Guangzhou voor de World Relays. Wat vind je eigenlijk van die nieuwe 4×100 meter mix?
‘World Athletics blijft estafettes toevoegen. De gemengde 4×100 meter mix (vrouw – vrouw – man – man, red.) kan spectaculair zijn, al denk ik dat er veel wissels fout gaan komend weekend. Plus het is wél weer een belasting voor de atleten. Daar ben ik wel een beetje huiverig voor. Tegelijkertijd is het voor een klein land als België heel interessant en kan het belangrijk worden.’
Wanneer is het toernooi geslaagd voor jou?
‘We gaan voor vijf keer kwalificatie voor de wereldkampioenschappen! (De 4×100 meter mix is geen onderdeel op de WK, red.) Of we verder medailles winnen, dat maakt niet zoveel uit. Vervolgens werken we als Belgian Athletics al toe naar de WK in september. Vijf maanden focussen op de individuele onderdelen, zonder het inhaalwerk qua wedstrijden dat sinds de coronapandemie ontstond.’
Als we kijken naar de rest van het jaar… naar welke atletiekgevechten tussen België en Nederland mogen we uitkijken?
‘Op de mixed relay willen we het Nederland zo moeilijk mogelijk maken. Op de 4×400 meter zie ik de Nederlandse mannen steeds beter worden, dus dat kan ook een gevaarlijke strijd worden met België. Vooral die twee duels lijken me interessant. Verder denk ik dat we strijd op de middellange afstand mogen verwachten bij de FBK Games in Hengelo en Diamond League in Brussel.’
De Hardloopnetwerk nieuwsbrief lezen? Ontvang elke maandag de hoogtepunten van afgelopen week in je mailbox.
Foto’s: Bjorn Parée, Erik van Leeuwen & eigen bezit
- Spannende sprints en springwedstrijden verwacht bij 21e Harry Schulting Games
- Vernieuwd! Doe de test: welke supplementen kunnen jou helpen?
- Bekijk hier de (inter)nationale namen op de FBK Games 2025
- Dit was Next Generation Athletics 2025 (uitslagen & foto’s)
- Douwe Amels gestopt als topsporter: ‘Echte wil is er niet meer’