Dankzij een laatste lange krachtsinspanning op het E3 Strand veroverde Ruben Sansom zondagmiddag de Nederlandse titel op de lange cross. Een verrassing voor velen, ook voor de 27-jarige atleet zelf, die in Eersel aanvankelijk de kopgroep niet bij kon benen. Twijfels groeien bij Sansom: gaat hij zijn fulltime werk voor de Europese Unie nu op het lopen afstemmen?
‘Goed kapot’ was hij zondagmiddag na het behalen van zijn eerste nationale titel. Deze maandagochtend is dat niet erg veranderd. Met koorts ontwaakt Sansom, lichtelijk geluk dat hij deze day after weinig afspraken heeft staan. ‘Ik ben blij dat ik vandaag grieperig ben. Mentaal voel ik me daarentegen top. Ik zit nog in de hype van gisteren. Ik had dit echt niet verwacht. Niet durven dromen. Mijn beste NK-resultaat bij de senioren was een zesde plaats. Ik dacht: op een goede dag kan ik een medaille pakken.’
Geen EK
Aan zelfvertrouwen geen gebrek bij Sansom in het Noord-Brabantse Eersel, waar zondag om 13:00 uur de lange cross over een kleine 10 kilometer van start ging. Bij de ‘boven verwachting’ verlopen Warandeloop in Tilburg toonde hij zich drie weken eerder als vierde Nederlander in de mannenwedstrijd. Zijn optreden werd door de atletiekbond niet genomineerd met een ticket voor de EK cross, waardoor hij met een beetje revanchegevoel naar de NK cross afreisde. ‘Gezien het beleid bij de Atletiekunie van de afgelopen jaren had ik niet verwacht uitgezonden te worden. Ik had een beetje hoop. Na het horen van de afwijzing heb ik netjes contact kunnen hebben met technisch directeur Vincent Kortbeek. Het voelde niet persoonlijk. Maar in de cross gebeuren zo veel onvoorspelbare dingen… Het is wel een beetje jammer dat ze dat niet erg in acht nemen.’
Geen schreeuw, wel opluchting
De atleet van Atletiek Maastricht wilde zijn kruit drooghouden in de eerste kilometers in Eersel. Stan Niesten, Tim Verbaandert, Tom Hendrikse en Sansoms clubgenoot Bas van Hooren legden het tempo in de eerste twee kilometer hoog. Sansom zat op een gaatje. ‘In het verleden vond ik het prima bij een tweede groepje mee te lopen. Nu dacht ik: ik moet naar die kopgroep. Ik wil hier meedoen voor de medailles. Ik begon langzaam naar de kopgroep te lopen in de eerste van vier grote rondes op en om het strand. Toen Tim eraf moest, dacht ik: we zijn met zijn vieren, maar niemand wil vierde worden. Aan winnen dacht ik nog niet.’
‘Ik besef dat ik tegen jongens loop die sport en werk wel flexibel kunnen combineren.’
‘Er werden versnellingen geplaatst, maar het lukte niemand om iemand kwijt te raken. De laatste ronde ging in, met in mijn hoofd: dit worden de belangrijkste twee kilometer van mijn atletiekcarrière. Ik voelde me nog niet gerust op een medaille met nog 600 meter te gaan. Daarom wilde ik zo hard mogelijk de laatste zand- en grasstrook op. Zodat er in ieder geval niet nog drie man over me heen zouden komen. Hoe dichter bij de finish hoopte ik dat niemand mij meer zou passeren. Ik heb niet omgekeken en wist pas op 10 meter voor de finish, door de speaker, dat ik de Nederlandse titel zou pakken. En zelfs toen kon ik het nog niet helemaal geloven. Ik ben tot het allerlaatste moment blijven sprinten. Ik deed mijn mond wel open, maar kan me geen schreeuw meer herinneren. Het was een soort opluchting. Ik was ook wel echt goed kapot. Mijn vriendin sprintte naar de finish, die ze had gemist, want ze stond nog bij het zand te kijken. Volgens mij zei ze dat ze heel trots was, maar dat kan ik me niet zo goed meer herinneren.’ Bijzonder aan de medailleceremonie was dat Sansom twee keer het hoogste schavot op mocht. Zijn club had hij namelijk tevens naar goud in het teamklassement geleid. Net als vorig jaar mag hij met de Maastrichtse atletiekvereniging deelnemen aan de EK cross voor clubs, in februari in Portugal.
Lees ook: Deze crosswedstrijden mag je niet missen in januari en februari
Brussel
In Limburg komt hij weinig, sinds het halen van zijn bachelor daar in 2019. Sansom werkt als lobbyist voor de publieke sector in de Europese Unie, een soort verbindende rol tussen Europese lidstaten. Hij woont daardoor in Brussel. Veel van zijn trainingen werkt hij af in het Ter Kamerenbos, in het zuiden van de hoofdstad, waar een rondje van 2,5 kilometer ligt op een vroegere autoweg. ‘Daar kun je mooi lopen op een slingerend achtje met wat klimmetjes: 30 hoogtemeters. Dat heeft wel bijgedragen aan mijn vorm van de cross. Het is intervallen binnen een interval. Ik train doordeweeks alles in het donker. Mentaal wat zwaar, maar ik móet gewoon, als ik klaar ben met werken.’ Het park kwam hij eigenlijk per toeval terecht, toen hij vorig jaar oktober in Brussel kwam wonen. De beste atleten trainen in het Koning Boudewijnstadion, aan de andere kant van de stad. Tevens had Sansom niet zo’n zin om bij een Belgische club aan te kloppen. Trainen wil hij wel samen, maar tijd om overdag te trainen heeft hij vaak niet. Al jaren is hij eigen coach, want ‘er is niet één heilige graal om te trainen’, vindt de langeafstandsloper. ‘Alles kan goed en slecht uitpakken.’
Zaterdag 10 mei in Eindhoven: Run & Roast
Flexibiliteit
De cross vindt Sansom de mooiste discipline, al mogen zijn resultaten dit jaar op de 10 kilometer, halve marathon en marathon ook genoemd worden. Respectievelijk 29:34 (Schoorl), 1:04.33 (Gent) en 2:18.25 (Rotterdam). Op zijn 1:04 is hij het trotst, op de marathon ziet hij de meeste marge te winnen. Qua tijden is het gat met de allersnelste nationale lopers nog groot. ‘Ik ben nu al benieuwd naar het voorjaar, waarin ik me op de 5000 meter wil richten. Hopelijk kan ik eens onder die 14 minuten. Maar ik denk ook aan een tijd van onder de 2:15 uur op de marathon. Misschien in Amsterdam.’ Na de Sylvestercross op Oudejaarsdag in Soest staat voor Sansom in februari de halve marathon van Barcelona gepland. Een tijd in de 1 uur en 2 minuten daar biedt hem hoop op deelname aan de EK op de weg in België. ‘Het zou wel dapper zijn om zo veel harder weg te gaan dan mijn persoonlijk record. De EK cross zie ik nog realistischer. Ik denk dat ik me daar in oktober al op richt.’ Sport was altijd om de rest van zijn leven ingepland. Nu groeit bij Sansom de zin om er meer tijd voor vrij te maken. ‘Ik heb nog nooit twee keer per dag getraind. Daar denk ik nu een beetje aan. En ik besef dat ik tegen jongens loop die wel flexibeler werk en sport kunnen combineren. Ik heb nu weinig flexibiliteit in mijn baan. Misschien dat ik toch een atletiekclub wil gaan zoeken in Brussel. En dat ik minder uren wil maken. Dat zou ook al best wat schelen. Maar ik weet het nog niet. Iets meer flexibiliteit wat betreft thuis werken bijvoorbeeld zou ook al helpen. Ik denk dat ik dat gesprek aan moet gaan.’
Foto’s: Erik van Leeuwen & Alyn Venhuizen
De Hardloopnetwerk nieuwsbrief lezen? Ontvang elke maandag de hoogtepunten van afgelopen week in je mailbox.
- Avonduurtjes in Brussels park bezorgden Ruben Sansom Nederlandse crosstitel
- Sansom verrast met Nederlandse crosstitel, Koster weer beste in Eersel
- Deze crosswedstrijden mag je niet missen in januari en februari
- Kerstcadeaus voor hardlopers
- De magie van Magnesium. Verbetert magnesium je slaap?