Als eigen coach vervolgt Mike Foppen zijn loopcarrière. De 27-jarige langeafstandsloper wil zichzelf niet meer ‘in bochten wringen’ en kiest daarom voor een eigen aanpak, met advies uit binnen- en buitenland. Eerste piekmoment voor de viervoudig Nederlands recordhouder is in eigen provincie: de 3000 meter op de EK indoor. Daarvoor wil hij zich vooral vrij voelen.
Geen aanleiding
Drie jaar trainde Foppen bij Lions Track Club onder de Franse bondscoach Adrien Taouji. Hij liep met Europees recordhouder Jimmy Gressier, maakte gebruik van het luxe trainingscomplex ten oosten van Parijs, maar raakte ook opgebrand. Hij vestigde Nederlandse records, haalde de Olympische finale op de 5000 meter, maar liep na een rijtje piekmomenten vaak tegen blessures aan. Alleen al dit jaar: zijn kuit, voet, koorts, hoofdpijn, die hem van internationale topresultaten belemmerden. ‘Ik had al een tijdje behoefte aan iets meer vrijheid’, vertelt hij vanuit het Franse Font Romeu, waar hij op trainingsstage is. ‘Ik had het idee dat ik mezelf in bochten moest wringen als het team op trainingsstage naar het buitenland ging. Dat kwam me niet altijd 100 procent uit. Door mijn combinatie van trainen in binnen- en buitenland kon ik weinig aansluiten bij de thuisbasis van he team in Parijs. Dit laatste jaar was ik al meer mijn eigen gang aan het gaan. Ik sloot af en toe bij een andere groep aan. Ik ga het beste op die vrijheid. Ik voel me het beste in trainingen als alles op mijn individu is afgestemd. Er was dus geen directe aanleiding voor mijn stoppen bij het team. Af en toe zal ik op trainingsstage nog wel aansluiten bij mijn oude groep. Adrien vertelde bij het afscheid nemen dat ik altijd welkom ben als ik toch terug wil.’ Ondanks de blessures en twijfels over een andere trainingsomgeving, noemt Foppen het baanseizoen 2024 succesvol. ‘Daarbij denk ik vooral aan de Olympische finale. Veel mensen denken ook dat dat mijn hoogtepunt is van de afgelopen jaren. Maar het mooiste moment onder Adrien was denk ik mijn vijfde plaats op het EK 5000 meter in München twee jaar geleden. Het jaar daarvoor was ik aan het kwakkelen: in wedstrijden wilde het nog niet echt sinds de overstap. Maar dat EK bleek dat het de juiste keuze en de juiste weg was.’
Nijmegen als uitvalsbasis
Zijn thuisstad Nijmegen wordt de uitvalsbasis voor Foppen, die zijn meeste trainingen op de baan en in de bossen zal uitvoeren. De tienvoudig Nederlands kampioen zoekt geen nieuwe groep. Vrijheid wil hij op één hebben staan, waarbij hij zijn eigen coach is? ‘Een soort van. Ik vind het fijn om mezelf aan te sturen en input te geven aan mijn jaarplanning. Natuurlijk heb ik ook aansturing en advies nodig.’ Daarom schakelde Foppen de hulp in van de Oostenrijker Andreas Prem, een inspanningsfysioloog die in zijn land in Linz in het Olympisch centrum werkt. Als coach gaat hij hem aansturen op het gebied van data, zoals lactaat en hartslag. ‘Hij wordt verantwoordelijk voor mijn trainingsschema, natuurlijk in overleg. Ik ga wat meer op data trainen.’ Zijn meeste trainingen blijft Foppen in Nederland doen, ook in samenwerking met de Nederlandse selectie op Papendal van Tomasz Lewandowski. ‘Ik mag met de groep mee op trainingsstage en krijg advies vanuit de bond. Op die manier blijf ik eindverantwoordelijke.’ Het is niet dat Foppen voor zichzelf een optimum heeft gesteld in de balans tussen in Nederland trainen en op hoogte in Frankrijk, Zwitserland of Zuid-Afrika. ‘Ik kijk gewoon naar de middelen die ik heb, de groepen die tijdelijk naar het buitenland verkassen, maar Nijmegen blijft voorlopig mijn uitvalsbasis.’
Lees ook: Evi Falkena droomt van EK cross: ‘De discipline is mijn favoriet’
Geen cross, wel indoor
‘Een hele lange periode fit blijven.’ Dat is zijn doel in het huidige wintertrainingsregime, waarin Foppen minder vaak te hard wil trainen. Het pijnvrij houden van zijn lichaam blijft een uitdaging, maar het is niet dat de tweevoudig Olympiër op één fysiek aspect focust. ‘De stappen in trainingen komen dan vanzelf. Als ik de komende maanden goed door kan trainen, zonder pijntjes, dan rolt die tijd onder de 13 minuten er volgend jaar vanzelf uit’, doelend op de 5000 meter. Het zal zijn hoofdnummer blijven. De EK cross in december slaat hij over. Op zijn planning staan zelfs helemaal geen crossen dit jaar, om blessures te beperken en aan zijn nieuwe trainingssituatie te wennen. ‘Ik wil het risico niet nemen. Wel ga ik op de weg lopen, waaronder de Zevenheuvelenloop op zondag 17 november.’ Daar moet Foppen haast wel lopen, als ambassadeur van de 15-kilometerwedstrijd. ‘Daarna doe ik wat kortere afstanden op de weg, voor de leuk. Maar hoofddoelen heb ik niet de komende maanden.’ Later in de winter wil hij zichzelf op de indoorbaan laten zien op de 3000 meter. Zowel binnen (7:42.55, 2021) als buiten (7.34.47, 2024) is hij de snelste Nederlander op deze langste indoorafstand. Zondagmiddag 9 maart wil hij, mits hij zonder val doorkomt, schitteren op de 3000 meter tijdens de EK indoor in Apeldoorn. ‘Supergaaf. Dat is mijn eerste hoofddoel. Ik hoop voorin mee te strijden voor de medailles. Dat zou een droom zijn, in eigen land.’
Foto’s: Erik van Leeuwen, eigen bezit & Bjorn Parée
De Hardloopnetwerk nieuwsbrief lezen? Ontvang elke maandag de hoogtepunten van afgelopen week in je mailbox.
- Deze crosswedstrijden mag je niet missen in november en december
- Mike Foppen bouwt aan eigen team richting EK indoor: ‘Behoefte aan meer vrijheid’
- Jacob Kiplimo verdedigt titel in Zevenheuvelenloop
- De Nederlandse marathonranglijst van 2024 (mannen en vrouwen)
- Evi Falkena droomt van EK cross: ‘Die discipline is mijn favoriet’