Vandaag om 10:25 uur Nederlandse tijd gaat het startschot voor de snelste vrouwen bij de Londen Marathon. Om 11.10 uur starten de mannen. Er staan zo ontzettend veel goede lopers aan de start dat je deze marathon, die te volgen zal zijn op BBC en op Eurosport, niet wil missen. Woensdag schreven we al over het geweldige gevecht dat verwacht wordt bij de mannen, met Eliud Kipchoge en Mo Farah als belangrijkste namen. Donderdag gaven we een voorbeschouwing van het vrouwenveld, op papier het sterkste ooit met maar liefst 4 vrouwen die al eens onder de 2 uur 19 hebben gelopen. Vandaag de laatste reden om morgen de race te volgen: Michel Butter en Ruth van der Meijden gaan voor toptijden/klasseringen.
Kan Butter onder de 2:11.30?
Eerder vandaag zijn de Nederlandse limieten voor de Olympische marathon in Tokio 2020 bekend gemaakt. Met name Michel Butter heeft een zeer goede kans om die limiet te halen: hij liep al maar liefst drie keer onder de vereiste tijd van 2:11.30 (2012, Amsterdam, 2:09.58; 2015, Amsterdam, 2:11.08; en 2017, Rotterdam, 2:11.00). Bovendien heeft Londen een snel parcours en zijn de weersverwachtingen – mits de wind niet te hard opspeelt – goed: bewolkt, een graad of 10, en windkracht 4. Maar Butter lijkt niet in de vorm van zijn leven: hij gaf tegenover de Volkskrant aan dat hij denkt rond de 2:11 te kunnen lopen, dus het gaat erom spannen.
Kansen op top-10 positie
Maar in tegenstelling tot eerdere edities van de Olympische Spelen is er nu ook nog een andere mogelijkheid om naar de Spelen te gaan: een top-10 prestatie bij een World Marathon Major. Londen is een van de zes wedstrijden die hieronder vallen. Al twee keer eerder wist Butter in de top-10 te lopen bij een World Marathon Major: twee jaar geleden liep hij naar een zeer knappe zesde plaats in de marathon van New York, en in 2012 werd hij zevende in Boston.
Op papier lijkt een top-10 positie in Londen een zware, maar niet onmogelijke opgave. Londen heeft traditiegetrouw een van de allersterkste deelnemerslijsten ter wereld, met in eerste instantie maar liefst tien man op de startlijst die al eens 2:05 of harder hebben gelopen. Echter, een van die mannen, de Keniaanse wereldrecordhouder op de marathon Abraham Kiptum, is zojuist geschorst vanwege een dopingovertreding, en zal niet aan de start verschijnen. Bovendien neemt de diepte hierna snel af: naast de negen overgebleven sub 2:06-mannen zijn er nog drie atleten met een persoonlijk record onder de 2:10, waaronder Butter zelf. Een top-10 positie lijkt dus mogelijk, al mag er ook veel verwacht worden van de twee mannen na hem op de lijst, de Engelse Callum Hawkins (persoonlijk record 2:10.17) en de Belg Bashir Abdi (persoonlijk record 2:10.46).
Breekt Ruth van der Meijden 2:30?
Voor Ruth van der Meijden is kwalificatie voor Tokio een lastigere opgave. Haar persoonlijk record van 2:31.15 van Rotterdam uit 2017 is bijna 3 minuten verwijderd van de Nederlandse limiet (2:28.30) en bovendien heeft ze de pech dat het veld bij de vrouwen op papier het beste veld ooit is. Met haar persoonlijk record staat ze twintigste. Maar op het snelle parcours heeft ze wel een goede kans om 2:30 uur te breken, wat een geweldige prestatie zou zijn. En wie weet hoe dicht ze nog bij die limiet kan komen…
Foto: Max Kooijmans